Googlez « Quand dois-je remplacer mon soulier de course » et la « sagesse » collective d’Internet conseille une distance comprise entre 300 et 804,7 km. Mais en creusant un peu, vous trouverez peu de preuves scientifiques à l’appui de cette règle vieille de plusieurs décennies. Si l’on ajoute à cela une prise de conscience croissante du fait que plus nous parcourons de kilomètres avec nos chaussures, plus nous sommes légers sur la planète, les coureurs d’élite comme Jasmin Paris s’expriment sur le fait de pousser les chaussures au-delà des 1 0,0 km, et le critère brutal des 300-804,7 km semble de plus en plus dépassé.
Toutefois, de nombreux fabricants utilisent encore une version de ce critère, souvent basée sur leurs propres tests de durabilité non publiés. Il est facile d’accuser les fabricants de chaussures de promouvoir ces limites supérieures de durée de vie dans le cadre d’un vilain complot de vente de chaussures. Mais vous entendrez souvent des kinésithérapeutes, des entraîneurs et des experts en course à pied donner les mêmes conseils.
Ce qui est certain, c’est que les progrès rapides de la technologie des chaussures ont transformé nos chaussures de course, ce qui soulève de nouvelles questions. Les mousses modernes durent-elles plus longtemps ? Les chaussures ont-elles encore une durée de vie déterminée ? Ou pouvons-nous courir avec jusqu’à ce qu’elles se désintègrent littéralement sans risquer de nous blesser ?
Décortiquons la règle des 300 – 800 km
Revenons à cette « règle » tenace. Elle semble provenir d’une étude de 1985, dans laquelle les chercheurs ont utilisé une combinaison de machines et d’humains pour étudier l’absorption des chocs dans une gamme de chaussures de course allant de zéro à 804,7 km.
Les chaussures ont conservé environ 80% d’absorption des chocs après 241,4 km. Ce chiffre est tombé à 70 % à 804,7 km. Cependant, entre 300 et 804,7 km, la courbe s’aplanit et la perte d’absorption des chocs atteint son maximum. Si la protection contre les chocs est votre priorité absolue – et si vous avez couru plus de 482,8 km sans problème majeur – il n’y a pas de raison impérieuse, d’après les recherches, de vous débarrasser de vos chaussures. Mais surtout, ces recherches datent de 1985, à une époque où les chaussures – et nos attentes – étaient différentes.
Au cours des dernières années, nous avons remplacé les fines semelles compensées en EVA dur et lourd par des superfoams souples, légères et rebondissantes, infusées à l’azote. Nous avons ajouté des plaques de carbone et de nylon, des tiges en maille légère et des composants d’origine végétale. Les chaussures de course à pied sont désormais parfaitement adaptées pour offrir des avantages précis à chaque type de course. Une carbon racer conçue pour la vitesse est une proposition très différente d’une chaussure d’entraînement quotidienne à empilement maximal conçue pour le confort à long terme.
Les concepteurs choisissent différents matériaux pour répondre à ces priorités spécifiques et cette précision des objectifs a des répercussions sur la longévité de nos chaussures. Même si le quota de kilométrage à taille unique a déjà eu de la valeur, à l’ère des super-mousses et des super-chaussures super-spécifiques, il semble aujourd’hui beaucoup moins susceptible de fonctionner.
Une nouvelle ère de semelles intermédiaires
Nos attentes reflètent cette évolution de la conception et nous attendons désormais des chaussures qu’elles fassent bien plus que simplement réduire l’impact. Au-delà du confort et de la protection, nous voulons un retour d’énergie et une réactivité qui nous permettent de réaliser des gains en termes d’économie de course et de performance. Nous voulons des chaussures qui aident à garder les jambes fraîches le lendemain de séances intenses. Et pour répondre à toutes ces attentes, les semelles intermédiaires ont fait un pas de géant.
Les mousses les plus courantes se répartissent aujourd’hui en deux camps : les mousses standard comme l’EVA (HOKA Profly+), le TPE (Altra Ego Pro) et le TPU (Adidas Boost/Saucony PWRRUN+) et des mousses haut de gamme comme PEBA (Asics Flytefoam Blast Turbo), PEBAX (Nike ZoomX) et TPEE (Adidas Lightstrike Pro).
Les mousses « standard » tendent à être moins chères, plus durables et plus stables, mais offrent un retour d’énergie plus faible. Les mousses haut de gamme offrent un rendement énergétique élevé mais peuvent éventuellement compromettre la durabilité – ou du moins la durabilité de leurs avantages en termes de performances. Il ne s’agit pas toujours de la même chose. Mais nous y reviendrons dans un instant.
Il y a ensuite les mousses supercritiques créées à l’aide d’un fluide supercritique – souvent de l’azote – comme agent de gonflement, pour dilater les mousses, créant essentiellement des bulles dans l’ensemble. Ce processus permet aux fabricants de contrôler avec précision des propriétés telles que la conformité, la résilience et la densité. Il en résulte des mousses aux performances accrues, telles que l’amortissement et le retour d’énergie, mais qui peuvent être moins résistantes à l’usure.
Pour rendre les choses encore plus compliquées, les marques utilisent de plus en plus souvent des mélanges de mousses pour obtenir le meilleur des deux mondes. Par exemple, la mousse React de Nike est un mélange de TPE et d’EVA, l’EVA ajoutant à la durabilité.
La durée de vie de ces nouveaux matériaux de semelle intermédiaire est désormais jugée non seulement en fonction de la durée de leur amortissement protecteur, mais aussi de leur capacité à stimuler l’énergie et l’efficacité. Heureusement, les performances et la durabilité des mousses se sont généralement améliorées. Cependant, toutes les mousses ne répondent pas à ces deux critères – les performances maximales ne sont pas toujours durables.
« En général, les mousses ont fait de grands progrès ces dernières années pour toutes les marques », déclare Rohan Van der Zwet, Senior Product Marketing Manager chez Asics. C’est la raison pour laquelle nous avons des hauteurs d’empilement et des semelles intermédiaires beaucoup plus élevées, car les mousses sont plus légères, plus durables et restituent plus d’énergie.
Andy Farnworth, cofondateur de la marque de chaussures de course durables Zen Running Club, travaille avec les principaux fournisseurs de mousse de toutes les grandes marques. Il a pu constater les améliorations de première main, même dans les mousses supercritiques à base de plantes et de qualité supérieure. Nous avons testé un EVA moulé par compression assez avancé et nous n’avons pratiquement pas constaté de diminution des performances d’amortissement sur 500 km (498,9 km) », déclare M. Farnham. Je pense que jusqu’à 500 km, on peut dire que c’est toujours bon. Et ce, quelle que soit la mousse. Les mousses supercritiques sont légèrement moins durables, mais pas beaucoup.
Toutefois, toutes les mousses ne sont pas égales et les concepteurs font encore des compromis. La mousse idéale est extrêmement légère, très souple et extrêmement rebondissante », explique M. Van der Zwet. Mais plus une mousse est souple et légère, moins elle est durable.
Lorsque l’on compare la durabilité des nouvelles mousses à celle des anciennes, M. Van der Zweet explique qu’il est important de faire la distinction entre la durabilité en termes d’énergie ou d’amortissement et la durabilité en termes d’usure générale.
« La durabilité réelle du retour d’énergie dans les super-mousses est bonne », déclare Van der Zwet. Les mousses se sont bien améliorées sur ce point et dépassent désormais généralement d’autres éléments tels que le caoutchouc de la semelle extérieure ou la durabilité de l’empeigne.
En ce qui concerne l’usure générale, la situation est légèrement différente. Le risque d’usure indésirable augmente si la mousse n’est pas protégée, explique M. Van der Zweet. Pensez à des chaussures de course légères avec des semelles extérieures minimales.
« Si vous marchez avec votre mousse Asics Flytefoam Turbo exposée sur un terrain très accidenté, vous pouvez littéralement déchirer la semelle intermédiaire, déclare Van der Zweet. C’est moins durable que les mousses précédentes, mais ce n’est vrai que pour les super-mousses.
Il est donc encore plus important d’utiliser vos chaussures pour l’usage auquel elles sont destinées.
Super chaussures vs chaussures d’entraînement
La diversité des mousses, des processus de production et des objectifs signifie également qu’il est beaucoup plus difficile de fournir des conseils généraux sur la durée de vie pour différentes marques et chaussures.
« Tous ces polymères ont des forces et des faiblesses », déclare Jorma Seabourne, directeur de produit chez les spécialistes des chaussures à faible impact environnemental Hylo Athletics. Une mousse PEBAX fabriquée de trois manières différentes offrirait différents niveaux de réactivité et de durabilité, selon qu’elle est créée par compression, par injection ou par injection de gaz supercritique.
L’image se complique. Une semelle intermédiaire en PEBAX usée – comme celle des chaussures de course en carbone de Nike – qui n’a pas atteint son niveau de performance optimal, peut encore offrir un meilleur retour d’énergie qu’une mousse EVA toute neuve. Ainsi, votre vieille chaussure de course en carbone, qui n’a pas atteint son maximum, peut encore avoir plus de rebond, ce que les fabricants de chaussures appellent la résilience, après 321,9 km, que votre nouvelle chaussure d’entraînement quotidien.
« Les tests que nous avons effectués montrent que les mousses supercritiques conservent leur résilience et leurs propriétés d’amortissement plus longtemps que l’EVA standard », déclare Nikhil Jain, directeur de l’équipe d’innovation Blue Line de Brooks.
Seabourne suggère que c’est là que la perception joue un rôle important. Les chaussures que certains coureurs considèrent comme ayant dépassé leur meilleur niveau de performance peuvent encore être appréciées par d’autres. Je pourrais probablement demander à quelqu’un qui a couru avec une Nike Pegasus de lui donner une paire de Adios Pros, et ils penseront que ces chaussures sont bonnes parce qu’elles ont commencé à un niveau différent », déclare Seabourne, qui pense que cela dépend aussi beaucoup de vos besoins et de vos attentes.
‘Pour un coureur qui recherche ce 1%, si une chaussure perd 5% après 300km, c’est énorme. Mais si vous courez une course à pied récréative, ou si vous vous promenez, je ne pense pas que quelqu’un s’en apercevra.
En théorie, votre voiture de course en carbone pourrait-elle devenir votre véhicule d’entraînement quotidien une fois qu’elle a perdu son avantage compétitif optimal ? C’est possible. La « mort » d’une chaussure n’est pas aussi nette qu’elle l’était autrefois.
« Ces nouveaux produits chimiques et composés ouvrent de nouvelles voies pour qu’une paire de chaussures interagisse avec le coureur tout au long de sa vie », déclare Jonathan Hutnyan, Senior Project Line Manager, Performance Run Footwear chez Under Armour. Même vers la fin de sa vie, une chaussure est encore plus agréable à porter que beaucoup d’anciens produits.
Les super-chaussures perdent-elles vraiment leur avantage en termes de performance ?
Lorsque les chaussures de course Vaporfly carbon de Nike ont débarqué en 2017, elles ont placé la barre des performances très haut. Elles nous ont également obligés à recalibrer nos attentes en matière de longévité. Si 300-500 était le doigt en l’air pour la durée de vie d’une chaussure standard, 160,9 km était souvent vanté comme la référence pour les coureurs rebondissants.
Les choses sont devenues extrêmes à la fin de l’année 2023 lorsqu’Adidas a lancé la Adios Evo Pro 1 comme chaussure de course. On pourrait presque entendre la planète gémir. Sans parler des comptes en banque des coureurs. Une chaussure à 300 livres sterling pour une seule course, c’est un pas de trop.
Malheureusement, ce qui rend les super chaussures si efficaces – de grandes piles de mousses légères à haute énergie – est aussi leur faiblesse. Si la durée de vie est mesurée en termes de performance optimale, la recherche suggère que les mousses perdent leur avantage.
Des recherches récentes menées à l’université de Castilla-La Mancha ont comparé les super-mousses modernes à l’EVA traditionnel, à l’état neuf et usé. Vingt-deux volontaires ont effectué un test d’économie de course dans des chaussures spécialement fabriquées en carbone. La seule différence entre elles était que l’une avait une semelle intermédiaire en PEBA, l’autre en EVA. Après 450,6 km, la performance de la chaussure PEBA était inférieure de 2,2 %, tandis que la chaussure EVA n’avait rien perdu. Et après 450,6 km, il n’y avait pas de différence significative en termes d’économie de course entre les chaussures EVA et PEBA. L’effet magique de la super chaussure avait disparu.
Cela peut avoir un impact important sur les performances. Un marathonien amateur portant de super chaussures neuves pourrait voir une différence de performance d’environ trois minutes. Pour un coureur standard de 1,75 m et 70 kg dont le temps au marathon est de 3:00, une amélioration de 2 % de l’économie de course se traduirait par une amélioration de 1,65 % de la performance. Cela signifie un temps final de 2:57:05″, explique Victor Rodrigo-Carranza, qui a dirigé la recherche espagnole.
Rodrigo-Carranza ajoute cependant une mise en garde importante : toutes les super-mousses ne se valent pas. De plus, nous ne savons pas ce qui se passe après 450,6 km.
« Il aurait été très intéressant de porter les chaussures jusqu’à 900 km et d’évaluer la différence entre le PEBA et l’EVA », déclare Rodrigo-Carranza. Sur la base d’autres études, il pense que l’EVA perdrait tout son amorti vers 800-900 km. Mais je n’aime pas généraliser car j’ai vu des résultats d’entreprises de chaussures où un modèle avec de l’EVA et de l’azote conserve le même amorti sur plus de 1 000 km. »Il convient également de rappeler que ce n’est pas parce qu’une super chaussure n’offre pas des performances optimales qu’elle est morte.
Quand il s’agit de savoir quand il est temps de remplacer ses chaussures de course, le meilleur conseil semble être le suivant : écoutez votre corps, plutôt que de vous fier à des critères arbitraires. Ne vous précipitez pas non plus sur des chaussures qui pourraient jouer un rôle différent dans votre rotation de course lorsqu’elles perdent leur avantage en termes de performance.
Considérez la relation évolutive que vous entretenez avec vos chaussures tout au long de leur vie et vous pourrez marcher plus légèrement sur la planète sans compromettre votre course.
