« La sensation de mollets serrés est assez courante chez les coureurs de tous niveaux, du débutant à l’ultra distance », explique à Runner’s World le kinésithérapeute Brad Whitley, P.T., D.P.T., cofondateur de Bespoke Treatments à San Diego.
C’est parce que les mollets (plus précisément le soléaire, la partie inférieure du muscle du mollet) sont le moteur de la course à pied, explique Whitley. Chaque fois que vous faites un pas, les mollets travaillent dur pour vous propulser vers l’avant. Sachant que la plupart d’entre nous font plus de 1 000 pas par kilomètre, il n’est pas étonnant que ces muscles ressentent les effets de tous ces efforts.
Lorsque les mollets sont tendus, votre réaction naturelle peut être d’effectuer une série d’étirements des mollets ou d’utiliser le rouleau en mousse le plus proche. Mais ce n’est pas toujours la meilleure solution.
« Souvent, un mollet tendu aboie parce qu’il est faible et surmené », explique à Runner’s World le physiothérapeute Anh Bui, P.T., D.P.T., C.S.C.S., spécialiste certifié de la force et de la condition physique et entraîneur certifié de course à pied à Oakland, en Californie. « La solution n’est pas de l’étirer constamment, mais de le renforcer afin d’augmenter la capacité des tissus à supporter des charges élevées », explique-t-elle.
Il est important de traiter les mollets tendus, car courir avec peut causer de l’inconfort et augmenter le risque de blessure au bas de la jambe, explique Bui. « Les coureurs qui sollicitent constamment les muscles du mollet, au lieu des fessiers et des ischio-jambiers, pour faciliter la phase de poussée de la course, auront un risque plus élevé de périostite tibiale, de tendinite achilléenne et d’élongation du mollet », explique-t-elle.
Pour vous aider à mieux traiter les mollets tendus, nous avons demandé à Whitley et Bui de nous donner un aperçu des causes de la raideur de ce groupe musculaire et des meilleurs moyens d’atténuer cette sensation pour de bon. Voici ce que vous devez savoir.
5 causes principales des mollets tendus
1. Manque de force
La cause la plus fréquente des mollets serrés est sans doute un manque de force dans les muscles du mollet, le gastroc et le soléaire. « La plupart des coureurs qui ont des mollets serrés n’ont pas développé suffisamment de force dans leurs mollets pour répondre aux exigences de la course à pied », explique Bui. « Les muscles du mollet jouent un rôle essentiel dans l’absorption des chocs à l’atterrissage et produisent également de la puissance pendant la phase de poussée ou de course pour vous propulser vers l’avant. Lorsque le muscle n’est pas assez fort et que nous le surchargeons par des activités répétitives, il est susceptible d’être tendu. »
2. Muscles surchargés
Certains coureurs ont suffisamment de force dans les mollets, mais ils ne s’accordent pas assez de temps de récupération entre les entraînements ou les courses, ce qui peut entraîner une sensation de raideur et de douleur dans les mollets. « Les muscles qui ne récupèrent pas suffisamment sont souvent à l’origine de cette sensation d’oppression », déclare M. Whitely, qui explique que, d’après son expérience, il s’agit là de la deuxième cause la plus fréquente de sensation d’oppression des mollets.
3. Une inclinaison antérieure du bassin
Les coureurs qui maintiennent une inclinaison antérieure du bassin – c’est-à -dire que leur bassin est basculé vers l’avant pendant la foulée, au lieu d’être dans la position neutre idéale, ce qui provoque une cambrure de la colonne vertébrale – empêchent leurs muscles fessiers de se déclencher, ce qui entraîne une surcompensation au niveau des mollets, explique Bui. Le résultat final ? Vous l’avez deviné : Des mollets tendus.
Pour déterminer si la tension de vos mollets peut être causée par une inclinaison antérieure du bassin, observez votre posture naturelle tout au long de la journée, explique Bui. « Avez-vous tendance à vous tenir debout avec le bas du dos arqué ou en hyperextension ? Êtes-vous assis à votre bureau avec le bas du dos arqué ? », demande-t-elle. « Idéalement, votre colonne vertébrale devrait rester dans une position neutre, ni trop arrondie, ni trop cambrée.
4. Amplitude de mouvement limitée au niveau des pieds et des chevilles
Les athlètes dont l’amplitude de mouvement des pieds et des chevilles est limitée peuvent avoir des mollets serrés. En effet, « les muscles s’attachent aux tendons, qui s’attachent à leur tour aux os », explique Bui. « Si une articulation est raide, limitée et ne peut pas bouger dans toute son amplitude, les forces se répercutent sur les tendons et les muscles, qui travaillent plus qu’ils ne le devraient.
5. Déshydratation, carences et manque de sommeil
Ne pas boire suffisamment, manquer d’électrolytes et de minéraux qui aident à soulager les crampes ou les contractures (comme le sodium et le magnésium), et même manquer de sommeil peuvent tous contribuer aux contractures des mollets, explique Whitley. La fatigue du système nerveux central, déclenchée par le manque de sommeil, peut « provoquer des tensions dans la chaîne postérieure », explique Whitley, ce qui inclut les mollets.
6 façons de traiter les mollets tendus
1. Incorporez des exercices de renforcement musculaire
La raideur des mollets étant causée par une faiblesse des mollets, le renforcement de ces muscles peut aider à soulager la raideur en s’attaquant au problème sous-jacent. Comme le dit Whitely, à moins que la raideur de vos mollets ne soit due à un surentraînement, « la pratique d’exercices de renforcement est souvent la solution la plus facile ».
Voici les exercices de renforcement des mollets recommandés par Whitley et Bui. Bonus : l’élévation excentrique des mollets permet de renforcer et d’étirer les mollets.
Lever les mollets avec les genoux pliés en se penchant vers l’avant
- Tenez-vous debout, face à un mur. Placez les mains sur le mur à la hauteur des épaules, les coudes droits, le bout des doigts au niveau des yeux.
- Penchez-vous vers l’avant à partir des chevilles, en gardant la tête, le cou et la colonne vertébrale dans une position neutre.
- De là , levez la jambe gauche et pliez le genou à 90 degrés.
- En gardant cette position, montez sur les orteils droits.
- Redescendez.
- Répétez l’exercice. Faites 2 séries de 15 répétitions, 2 à 3 fois par semaine.
Élévation excentrique des mollets
- Tenez-vous debout, les talons décollés du bord d’une marche et montez sur les orteils des deux pieds.
- Ensuite, soulevez le pied gauche de la marche et tenez-vous debout sur le pied droit. Abaissez lentement le talon droit au-delà du bord de la marche en comptant jusqu’à cinq.
- Reposez le pied gauche pour remonter sur les orteils des deux pieds
- Répétez l’exercice. Faites 2 à 3 séries de 15 répétitions, 2 à 3 fois par semaine.
Progression de l’élévation des mollets sur une jambe
Cette progression comprend cinq exercices différents. Commencez par le premier, et visez 3 à 5 séries d’environ 15 à 20 répétitions par côté (ou autant que nécessaire pour vraiment solliciter vos muscles). Si vous faites ces exercices avant une course, réduisez légèrement le volume, indique Whitley, qui suggère de ne faire que 3 séries par côté. Une fois que vous pouvez faire plusieurs séries de 15 à 20 répétitions sans crampes ni fatigue, passez à l’exercice suivant de la série.
Élévation des mollets sur une jambe : Tenez-vous debout sur un sol plat, levez une jambe et faites une élévation du mollet sur l’autre jambe en vous appuyant sur les orteils.
Extension des mollets sur une planche inclinée : Effectuez l’exercice décrit ci-dessus sur une planche inclinée où le talon descend légèrement en dessous des orteils.
Saut de pogo sur une jambe : Tenez-vous debout sur une jambe et sautez de haut en bas, en atterrissant et en poussant uniquement sur les orteils.
Saut de ligne en pogo sur une jambe : Sautez en pogo sur une jambe d’avant en arrière au-dessus d’une ligne, puis d’un côté à l’autre au-dessus d’une ligne.
Pogo Hop sur une jambe en mouvement continu : Pogo hop sur une jambe vers l’avant de façon continue, et pogo hop latéralement de façon continue.
2. Vérifiez la dorsiflexion de votre cheville
Étant donné qu’une amplitude de mouvement limitée au niveau des chevilles peut contribuer à la crispation des mollets, effectuez un test rapide pour déterminer si vous souffrez d’une raideur des chevilles. Plus précisément, testez la dorsiflexion de votre cheville à l’aide d’un test mural :
- Mettez-vous en position de quinconce, le pied gauche placé à une distance d’une largeur de poing du mur. Placez vos deux mains sur le mur pour vous soutenir.
- Avancez le genou gauche et essayez de frapper le mur pendant 3 secondes, tout en gardant le talon au sol.
- Si vous ne pouvez pas réussir ce test, faites-le régulièrement pour améliorer l’amplitude de mouvement de la dorsiflexion de la cheville. Visez 20 répétitions et faites-le avant toute course.
3. Pratiquez les inclinaisons du bassin
Effectuer régulièrement des bascules pelviennes peut vous aider à apprendre à quoi ressemble une position pelvienne neutre et à réduire ainsi les tensions dans les mollets causées par une bascule antérieure.
- Asseyez-vous bien droit sur une chaise, le dos légèrement arqué. C’est la position de départ.
- Tirez le nombril vers la colonne vertébrale, en basculant le bassin vers l’arrière et en aplatissant la colonne vertébrale.
- Maintenez la position quelques instants, puis revenez à la position de départ en cambrant le dos.
- Visez 15 répétitions, 2 à 3 fois par semaine, ou même tous les jours si vous voulez pratiquer plus souvent, dit Bui.
4. Faites rouler vos mollets

Quelle que soit la cause de vos mollets serrés, passer quelques minutes à faire rouler ces muscles avec un rouleau en mousse ou une balle de crosse peut aider à soulager la sensation de tension, dit Bui. Essayez de rouler pendant deux minutes après chaque course.
N’oubliez pas : Bien que l’allongement de vos mollets à l’aide de rouleaux en mousse et d’étirements puisse créer un effet neurologique à court terme pour réduire cette tension, « cela ne s’attaque pas nécessairement à la cause première », dit Whitely, c’est pourquoi vous ne voulez probablement pas compter sur cela comme votre seul baume pour les mollets serrés.
5. Augmenter le flux sanguin vers les mollets
Si vos mollets sont raides parce qu’ils n’ont pas assez récupéré, concentrez-vous sur l’augmentation du flux sanguin dans la région pour aider à relâcher les sensations de tension. Pour ce faire, vous pouvez faire appel à un masseur ou à un kinésithérapeute, vous auto-masser à l’aide d’un rouleau en mousse, d’un bâton de mobilité ou d’une balle de crosse, ou encore prendre un bain glacé ou plonger dans l’eau froide.
Veillez également à examiner honnêtement votre volume d’entraînement afin de comprendre pourquoi votre corps n’est pas suffisamment rétabli, explique Whitley. Par exemple, vous venez de courir un marathon et vous êtes immédiatement reparti pour une autre semaine d’entraînement de 60 miles sans laisser de répit à votre corps ?
Identifier ces erreurs de surentraînement peut vous aider à éviter des erreurs similaires à l’avenir. Pour ce qui est de la récupération, veillez à bien vous hydrater et à dormir suffisamment.
6. Consultez un kinésithérapeute
Si vos mollets serrés ne disparaissent pas au bout de deux semaines, malgré tous vos efforts pour résoudre le problème vous-même, envisagez de consulter un kinésithérapeute, dit M. Whitely. Il y a de fortes chances qu’il puisse vous aider à diagnostiquer et à soigner vos mollets serrés plus efficacement que vous ne pourriez le faire vous-même.