« Alors, quand aura lieu votre prochain marathon ? » m’ont demandé deux amis en riant lors d’une rencontre à la fin du mois d’octobre. Pour la petite histoire, ils venaient de recevoir mon résumé du marathon que j’avais terminé trois semaines plus tôt.
Je leur ai répondu : « Eh bien, le week-end prochain ». Ils ne s’attendaient pas à cela, et encore moins à ce que je dise que c’était « à Taïwan ».
Cependant, ils n’étaient pas les seuls à être déconcertés, à la fois par mon insistance à courir un autre marathon si peu de temps après le précédent (une habitude chez moi, semble-t-il) et par ma décision de le faire dans une partie du monde qui est, peut-être, à la périphérie du radar de voyage des Britanniques.
Mais lorsque vous recevez une invitation à parcourir un marathon à pied dans un pays où, il est vrai, vous n’auriez jamais pensé à vous aventurer autrement, vous seriez fou de la refuser. Ainsi, ma participation à l’EVA Air Marathon 2024 de Taipei ayant été confirmée pour le dimanche 27 octobre, il était temps de m’attacher pour près de 17 heures de voyage aérien et de découvrir si tous ces kilomètres parcourus en courant (et en volant) en valaient la peine.
Différents ? Oui. Dramatique ? Tout à fait. Déshydratant ? C’est fort possible. Voici mon verdict sur l’EVA Air Marathon – et si vous devriez considérer Taïwan comme votre prochaine destination de course à pied.
Un accueil extrêmement chaleureux
Alors que l’événement de 2024 n’en est qu’à sa sixième édition, le marathon EVA Air, certifié par l’AIMs, dispose déjà d’un kit officiel de finisher de marque Nike et, comme son nom l’indique, de la compagnie aérienne la plus cotée, EVA Air, en tant que sponsor de l’organisation. Il était donc particulièrement intéressant de voler avec EVA Air pour ce voyage long-courrier, afin d’associer l’expérience du marathon au voyage lui-même.
Au départ de Londres Heathrow le jeudi soir, avec un petit groupe de coureurs inscrits au semi-marathon EVA Air, j’ai vécu le vol long-courrier le plus confortable de ma vie jusqu’à notre première escale à Bangkok (NB : il n’y a pas de vols directs du Royaume-Uni vers Taïwan). Nous sommes ensuite remontés à bord de notre navire ravitaillé pour le second vol vers Taipei, que nous avons atteint vers minuit le vendredi. Même à cette heure, l’air était chargé d’humidité et j’ai rapidement enlevé le sweat à capuche dans lequel j’avais passé la journée.
il fait plus chaud et plus humide que d’habitude », nous a confirmé notre sympathique guide touristique en nous accueillant à l’aéroport international de Taiwan Taoyuan, après nous avoir informés qu’un autre typhon allait frapper Taiwan dans une semaine. ce n’est peut-être pas le meilleur endroit pour courir un marathon », a-t-il ajouté, presque joyeux.
Nous avons ri, prudemment, en nous rendant à notre hébergement pour les prochains jours – le Grand Hi-Lai Hotel à Taipei. Abasourdie par le décalage horaire mais impatiente d’explorer une ville aussi belle et animée, je me suis couchée en me sentant physiquement épuisée et émotionnellement pleine d’énergie, nouvellement convaincue que la chaleur et l’humidité ne seraient pas si néfastes pour le marathon.
Acclimatation de dernière minute
« C’était dur »
Ce sont les trois mots que nous avons prononcés le lendemain matin, alors que nous venions de terminer une course d’échauffement en sueur dans un parc au bord de la rivière. Avec ses gymnases en plein air, sa verdure luxuriante et ses chemins plats et lisses jalonnés de bornes kilométriques, ce parc, mince mais vaste, était un rêve pour les sportifs de tout poil. Mais la chaleur et l’humidité que nous espérions voir disparaître constituaient un véritable obstacle. En d’autres termes, ma course de 6 km à allure facile s’est avérée très difficile – et mon équipement était trempé de transpiration.
Bien que l’EVA Air Marathon ait toujours été destiné à être une course » d’expérience » plutôt que mon FKT de marathon, j’ai quand même dû sérieusement réévaluer mes stratégies d’allure et d’hydratation pour ce défi moite de 26,2 milles. Après tout, toutes les courses ne peuvent ni ne doivent être des tentatives de record – et comme j’en suis venue à le croire, il y a du plaisir à se lancer des défis dans des conditions de course, des élévations, des surfaces, des lieux, des horaires et ainsi de suite. L’EVA Air Marathon était une nouvelle entreprise – et bien qu’il s’agisse de ma quatorzième course de 26,2 miles, il était étrangement rafraîchissant de savoir que les papillons étaient toujours là, et que j’allais devoir l’aborder d’une manière très nouvelle.
L’après-midi, nous avons récupéré nos dossards, visité quelques belles attractions de Taipei, comme le Chiang Kai-shek Memorial Hall, essayé de ne pas transpirer et consommé de l’eau, des électrolytes et des hydrates de carbone à répétition. Il était alors temps de couper le circuit de mon cerveau câblé et d’aller dormir très tôt le samedi soir avant un départ très matinal.
Se lever et briller
L’instant d’après, il est 3 heures du matin le dimanche et, confus, je prends mon petit-déjeuner d’avant-course habituel, composé de flocons d’avoine et de café noir – un délice. À 4 heures du matin, je suis à bord d’un minibus qui me conduit à la zone de départ de l’EVA Air Marathon, située à l’ouest de la ville et déjà peuplée de milliers de coureurs. Il fait 25°C avec 90% d’humidité et, chose troublante, j’ai un peu trop chaud dans un simple haut de course et un short. Bien sûr, il fait encore nuit – et la mer de vêtements de course réfléchissants se met en place.
Malgré la chaleur, l’inquiétude et l’absence de toilettes au départ (un problème particulier), l’atmosphère qui régnait avant la course était merveilleuse. Contrairement à d’autres marathons que j’ai connus, il n’y a pas eu de bousculades gênantes près de la ligne de départ, ni d’égos insupportables, ni de piétinements. Il n’était même pas 5 heures du matin et les gens s’échauffaient joyeusement et respectueusement, échangeaient des mots et se laissaient suffisamment d’espace pour manœuvrer avant la course.
À 5 h 10, l’ensemble des canons de départ (il devait y en avoir une dizaine) a retenti et, encore un peu confuse, je me suis élancée avec la foule dans les rues de Taipei éclairées par la lune – l’esprit encore au lit, le corps au Royaume-Uni.
Bien que Taïwan soit naturellement plus chaude et plus humide que le Royaume-Uni à la fin du mois d’octobre, on nous avait prévenus que les conditions seraient particulièrement chaudes et moites cette année, alors il ne fallait pas être stupide et prendre des risques. C’est pourquoi j’ai visé un rythme plus lent que celui du PB, j’ai fait de l’absorption de liquide une priorité et j’ai commencé la course avec une bouteille d’eau infusée d’électrolytes à la main – ce que je ne ferais pas autrement. J’ai également couru avec mon partenaire, ce qui signifie que j’ai pu vivre cette course unique avec quelqu’un d’autre et m’y amuser.
Partir dans l’obscurité était surréaliste mais judicieux, car cela nous a permis de réduire le temps passé à courir sous un soleil encore plus chaud. Nous avons souri aux photographes de la course, aux coureurs qui nous entouraient et à nous-mêmes lors de cette expérience folle mais mémorable, tout en veillant à profiter au maximum de tous les postes d’eau qui, heureusement, se trouvaient fréquemment le long du parcours. Certains de ces postes proposaient même des éponges imbibées d’eau froide, qui sont rapidement devenues mon nouveau truc préféré. Après tout, nous avions déjà transpiré à grosses gouttes au cours des 6 premiers kilomètres – et il nous restait encore plus de 20 kilomètres à parcourir.
Nous étions à la fois stupéfaits et anxieux lorsque nous avons commencé à voir le soleil se lever à partir du kilomètre 10 – c’était magnifique à voir, mais cela a marqué le début de la chaleur.
Faire du tourisme tout en grésillant
Comme prévu, la première moitié de la course s’est déroulée dans la léthargie, la chaleur et l’humidité ayant rendu les membres beaucoup plus léthargiques qu’à l’accoutumée. Cela dit, nous avons tout de même respecté le rythme prévu et échangé de petits gestes d’encouragement avec d’autres coureurs sympathiques sur le parcours. Comme une grande partie du parcours se déroule le long des viaducs de Taipei, nous avons pu profiter d’une vue plus élevée de la ville et de ses environs subtropicaux plus montagneux. L’un des points forts a été d’apercevoir Taipei 101 – un gratte-ciel postmoderniste de 508 mètres, anciennement le plus haut bâtiment du monde – se dresser dans le lointain sur les douces couleurs pastel du ciel du petit matin.
C’était un territoire familier dans des conditions familières. Même à sept heures du matin, le soleil était éclatant et sans reproche et – comme nous l’avons découvert plus tard – les températures atteignaient 30°C. Nos corps étaient déjà brûlants et incommodés par la chaleur. Nos corps étaient déjà échauffés par les 16 premiers kilomètres et, pour la première fois, je me suis vraiment demandé si j’avais la force d’arriver jusqu’à la ligne d’arrivée. C’était une sensation étrange – physiologiquement, je me sentais bien et capable de terminer la distance. Les jambes, qui étaient plutôt bien rodées au marathon, ne s’étaient pas heurtées à un mur. Mais physiquement ? J’étais trempé de sueur à l’extérieur, desséché à l’intérieur et, dans l’ensemble, un peu nauséeux.
Alors, oui, c’était une épreuve – et je ne prétendrai pas le contraire. J’étais maintenant d’une humeur inférieure à la moyenne, j’ai dit quelques mots et j’ai peut-être, ou peut-être pas, eu un très bref sanglot strident. Pour certains, les derniers kilomètres d’un marathon peuvent ressembler à une marche dans la mélasse, et ici, à quelques kilomètres de l’arrivée, nous avions l’impression de trébucher dans un sauna.
Mais vive les stations d’eau et d’éponge, dont nous nous sommes rendu compte qu’elles proposaient également des friandises comestibles, des bananes et des mangues séchées aux tomates, en passant par les crackers et même les biscuits enrobés de chocolat. De quoi faire des ultramarathons, si vous voulez. Si je ne m’étais pas senti aussi mal, j’aurais pris quelques bouchées.
Le dernier kilomètre ne pouvait pas passer assez vite. Le soleil était agressif contre notre peau et nos corps, à ce stade, étaient vraiment accablés par la chaleur. Je savais que la ligne d’arrivée était située près de l’aéroport Songshan de Taipei (une astuce du sponsor organisateur), et j’ai donc été extrêmement soulagée de voir les gros avions d’EVA Air nous survoler, à peine au-dessus du sol. Nous avions presque atteint la dernière ligne droite – notre piste d’atterrissage – et nous avions atterri à notre destination.
Nous avons terminé la course de 42 km avant 8h30, ce qui est plus tôt que le début de la plupart des marathons. Le sentiment d’incrédulité et d’exaltation que j’ai ressenti en terminant le parcours – en quelque sorte en tant que huitième femme à franchir la ligne d’arrivée – a été immense. Bien que mon temps d’arrivée ait été inférieur de près de 30 minutes à mon record, j’avais l’impression d’être une super-héroïne à l’énergie réduite. Si (avec l’aide des encouragements de mon partenaire, qui ne doivent pas être ignorés) j’ai pu terminer cette course de 42 km dans ces conditions uniques et extrêmes, alors je peux certainement conquérir n’importe quoi.
Cela mis à part, les bénévoles de la course ont été gentils et encourageants, nos compagnons de course incroyablement respectueux et les bouteilles de jus de fruits congelées qui nous ont été données à la ligne d’arrivée ? Exceptionnelles.
Heureux EVA Airfter ?
Je répète que la chaleur de 30°C et l’humidité proche de 100 % que nous avons connues pendant la majeure partie de la course 2024 ont été un choc et un défi pour les habitants comme pour les touristes – y compris pour ceux qui avaient participé à ce marathon les années précédentes. Nous sommes tous des êtres humains, après tout, et nous devons faire preuve de prudence et de contrôle lorsque nous courons dans des conditions éprouvantes.
Mais au-delà de cette réserve majeure, j’ai trouvé que l’EVA Air Marathon était à la fois sympathique et flamboyant (il suffit de regarder les illustrations sur le site web de la course) – et qu’il offrait un excellent aperçu de la culture de la course à pied en plein essor à Taïwan. En 2024, plus de 2 300 personnes ont terminé le marathon, tandis que les épreuves du semi-marathon et du 10 km – qui ont eu lieu le même matin que le marathon et qui ont partagé des parties du même parcours – ont eu respectivement plus de 6 600 et près de 6 300 participants. L’événement propose également une course plus courte de 3 km, idéale pour les nouveaux coureurs et les jeunes.
Rachel BoswellCélébrations de groupe après la course
Avec l’édition 2025 déjà programmée pour le dimanche 26 octobre, l’EVA Air Marathon n’a pas l’intention de disparaître de sitôt. Au contraire, il aspire à devenir l’une des courses les plus populaires et les plus recherchées d’Asie, voire du monde. Avec un parcours en grande partie plat, sur des routes et des sentiers faciles et praticables, et seulement une poignée de lacets et de petites montées pour casser votre rythme, ce marathon pourrait même être l’occasion de réaliser un temps très rapide par une journée plus fraîche.
De plus, l’EVA Air Marathon est désormais l’une des têtes d’affiche d’un calendrier complet de courses qui se déroulent à Taïwan tout au long de l’année, qu’il s’agisse de courses ludiques pour les familles ou d’ultramarathons complets. Il y a même le New Taipei City Railway Relay, qui couvre 51 km au total, et le Taipei Backyard Ultra – et, en 2023, Taipei a même accueilli les Championnats du monde de 24 heures.
Conseils pour courir à Taipei
Préparez-vous à la chaleur et à l’humidité
À la fin du mois d’octobre au Royaume-Uni, vous vous habituez à des journées plus froides, plus sombres, plus humides et souvent plus venteuses – en d’autres termes, à l’automne. Lorsque vous vous rendez à Taïwan, où il fait naturellement plus chaud, même en l’absence de conditions météorologiques extrêmes, vous le ressentez. Par conséquent, si vous vous préparez à courir l’EVA Air Marathon, essayez d’intégrer l’acclimatation à la chaleur dans votre entraînement – cela peut consister à courir aux heures les plus chaudes de la journée, ou à l’intérieur sur un tapis roulant. Vous pouvez même utiliser un sauna ou une chambre thermique pour vous familiariser avec des températures plus élevées.
Le jour de la course, n’oubliez pas de porter de la crème solaire et des vêtements appropriés, ainsi que des lunettes de soleil et une casquette de course pour les moments où le soleil se lève pour faire son travail. Il est également essentiel de boire beaucoup d’eau avant, pendant et après la course et d’ajouter des électrolytes au mélange, littéralement, pour vous aider à rester hydraté et à réduire le risque de crampes. Cela dit, un jour seulement après la chaleur écrasante de la course de 2024, nous avons été accueillis par un mur chaud mais implacable de pluie pré-typhon – n’oubliez donc pas d’emporter une veste de course imperméable, pour plus de sécurité.
N’oubliez pas les avantages
La course à pied, c’est bien plus qu’un temps d’arrivée ou une place dans une épreuve. Toutefois, si vous êtes motivé pour viser la première place dans une course, vous serez peut-être intéressé de savoir que l’EVA Air Marathon offre généreusement des prix aux dix premières femmes et aux dix premiers hommes, ainsi qu’une poignée de récompenses pour les vainqueurs des groupes d’âge et les coureurs malvoyants. Et n’oubliez pas : si le marathon complet vous semble trop long, vous pouvez toujours opter pour le semi-marathon ou le 10 km, ou même pour la course de 3 km pour le plaisir.
Faites de Taïwan un événement inoubliable
Vous vous êtes inscrit à l’EVA Air Marathon ? Faites-en un voyage et restez dans le pays au-delà du week-end de la course. Taïwan est une île-nation culturellement riche qui allie la modernité des grandes villes à une tradition exquise et à des paysages naturels époustouflants, sans parler d’une cuisine locale de premier ordre, et qui offre bien plus que des parcours de course. Un séjour d’une semaine ou plus, à mon avis, répondrait à vos besoins touristiques.
Voici quelques recommandations éprouvées de lieux à visiter, tous situés à moins d’une heure de route du centre-ville de Taipei.
Taipei 101
- Vous l’avez vu de loin lors du marathon EVA Air, alors pourquoi ne pas le voir de l’intérieur ? Plus haut bâtiment du monde de 2004 à 2010, l’observatoire de Taipei 101 offre une vue incomparable sur la ville et les espaces verts.
Marché nocturne de la rue Raohe
- Une visite incontournable après le marathon. Vous oublierez que vous vous êtes levé à 3 heures du matin et vous voudrez rester dehors toute la nuit pour cela – surtout si vous êtes gourmand. Fondé en 1753, ce marché de nuit emblématique propose une vaste sélection de plats de rue et de cadeaux et constitue un véritable festin pour les sens. Si vous êtes plus courageux que moi, vous pourrez même goûter à la « délicatesse » locale, le tofu puant – le nom dit tout, je crois.
Wulai
- Voyagez au sud de Taipei et vous vous retrouverez dans le district montagneux de Wulai, niché dans la nature au bord de la rivière Nanshi. Vous y trouverez des sources d’eau chaude, des vendeurs locaux sympathiques et la cascade de Wulai, à laquelle on accède par un train très bizarre qui traverse la forêt.
Yilan
- Outre de belles plages, une cuisine fabuleuse et la distillerie de whisky Kavalan, Yilan abrite le Centre national des arts traditionnels, où vous pourrez acheter de l’artisanat local et assister à un opéra taïwanais traditionnel (c’est quelque chose).
Volez avec EVA Air
Pour ce qui est du voyage, réservez votre retour à Taipei avec EVA Air, l’une des principales compagnies aériennes de Taïwan. Comme nous l’avons dit, il n’y a pas de vol commercial direct entre le Royaume-Uni et Taïwan. EVA Air vous propose donc une option confortable et pratique en deux vols. Un itinéraire populaire est celui qui relie Londres Heathrow à l’aéroport international de Taiwan Taoyuan via l’aéroport Suvarnabhumi de Bangkok, en Thaïlande.
Le marathon 2025 d’EVA Air aura lieu le dimanche 26 octobre. Pour en savoir plus sur cet événement, cliquez ici.
