Nous avons tous entendu parler des avantages de manger plus d’aliments d’origine végétale, à la fois pour notre propre santé et pour celle de la planète. La Commission EAT-Lancet (2019), une collaboration de 37 scientifiques de premier plan, dont le but était de développer des objectifs scientifiques mondiaux pour des régimes alimentaires sains et une production alimentaire durable, a même rapporté ce qui suit : ‘L’alimentation est le levier le plus puissant pour optimiser la santé humaine et la durabilité environnementale sur Terre.’
Au cours de la dernière décennie, le nombre de personnes choisissant de manger moins de viande et moins de produits d’origine animale a augmenté de manière significative. En date de septembre 2024, 10% de la population britannique suit un régime végétarien (7%) ou pescatarien (3%), tandis que 3% est vegan. Bien qu’il s’agisse d’approches nutritionnelles établies, l’alimentation à base de plantes est en train de devenir une approche de choix en raison de sa popularité sur les médias sociaux et de ses liens avec le « bien-être ».
En fait, cet intérêt croissant pour l’alimentation à base de plantes est allé de pair avec l’augmentation du nombre de « flexitariens » – en d’autres termes, une personne qui consomme principalement des aliments à base de plantes, mais qui accepte occasionnellement de la viande et du poisson. Au Royaume-Uni, 11 % de la population s’identifie ainsi, ce qui montre que le régime « alternatif » dominant est un régime d’équilibre relatif qui tend à réduire la consommation d’aliments d’origine animale.
Comment l’alimentation à base de plantes diffère-t-elle du fait d’être végétarien ou végétalien?
La Vegan Society définit le véganisme comme suit : Le véganisme est une philosophie et un mode de vie qui cherche à exclure, dans la mesure du possible et du praticable, toutes les formes d’exploitation et de cruauté envers les animaux pour l’alimentation, l’habillement ou tout autre but et, par extension, promeut le développement et l’utilisation d’alternatives sans animaux pour le bénéfice des animaux, des humains et de l’environnement.
Etre végétarien, en revanche, implique de suivre un régime alimentaire qui exclut meat, le poisson et les ingrédients d’origine animale tels que la gélatine, mais qui inclut œufs, les produits laitiers et le miel. Dans le cadre d’une alimentation à base de plantes, vous évitez de consommer des animaux et des produits d’origine animale pour des raisons de santé ou d’environnement. Contrairement au végétalisme et au végétarisme, il ne s’agit pas d’une pratique systématique : vous pouvez toujours consommer occasionnellement des animaux et des produits d’origine animale. De même, vous pouvez choisir de porter du cuir ou d’utiliser des produits de soins personnels contenant des ingrédients d’origine animale. Ce mode de vie est plus proche du flexitarisme, qui s’efforce consciemment d’éviter les produits d’origine animale sans se conformer à des règles strictes.
Le régime végétalien peut-il être bénéfique pour la performance ?
Bien que davantage de données montrant l’impact d’une alimentation à base de plantes sur la performance athlétique soient nécessaires, les données disponibles dans ces études démontrent qu’elle n’est pas affectée chez ceux qui choisissent le végétarisme. D’après mon expérience avec les coureurs, je ne vois pas pourquoi les performances ne peuvent pas être maintenues, que vous soyez végétalien, végétarien ou végétalien, tant que vous faites des choix appropriés pour soutenir votre entraînement et votre récupération.
Il est intéressant de noter qu’une recherche a également démontré que les coureurs végétaliens ont tendance à consommer plus de haricots, de graines, de fruits, de légumes et de produits laitiers que les coureurs non végétaliens – et qu’ils consomment moins de céréales raffinées et d’huiles que les coureurs non végétaliens. La recherche suggère que le mode de vie des végétaliens, axé sur la santé, les oriente naturellement vers de nombreux aliments qui favorisent le bien-être général du coureur, bien que l’étude ne détaille pas l’impact de leurs choix alimentaires sur les performances en course à pied.
En outre, un étude de 2019 a associé les régimes à base de plantes à une meilleure santé cardiovasculaire et à des « avantages en termes de sécurité et de performance pour les athlètes d’endurance ». Plus précisément, la recherche affirme que l’alimentation à base de plantes peut stimuler des avantages pour la santé tels que des temps de récupération accélérés, un stockage efficace du glycogène, un meilleur flux vasculaire et une meilleure oxygénation des tissus, ainsi qu’une réduction de l’inflammation.
Quels sont les inconvénients de suivre un régime végétalien en tant que coureur ?
L’un des problèmes potentiels à prendre en compte est le volume, tant en ce qui concerne votre régime alimentaire que votre entraînement. Les régimes à base de plantes et végétaliens ont tendance à être riches en fibres, les fruits et légumes remplaçant les glucides, les protéines et les graisses essentielles. Lorsque le volume d’entraînement et les besoins énergétiques sont élevés, certains peuvent trouver difficile de consommer suffisamment d’énergie avec une approche végétale, car elle est moins dense en énergie. Cette situation peut avoir des conséquences négatives sur la santé et les performances si elle n’est pas prise en compte.
Bien que de nombreuses personnes s’inquiètent de l’apport en protéines, en particulier dans les régimes végétaliens, tant que vous consommez un mélange de céréales et de légumineuses chaque jour, vous devriez être en mesure de répondre à vos besoins. Les athlètes plus âgés, dont les besoins en protéines sont plus élevés, peuvent bénéficier d’une supplémentation en protéines de pois ou de soja protéines en poudre.
Certains micronutriments peuvent être plus difficiles à obtenir dans le cadre de régimes qui évitent les animaux et les produits d’origine animale. Les coureurs végétariens doivent surveiller leur taux de fer et acides gras oméga-3, car ceux-ci sont difficiles à obtenir lorsqu’on ne consomme pas de viande ou de poisson. Les coureurs végétaliens et à base de plantes doivent également tenir compte de leur taux de vitamine B12, d’iode et de calcium.
Le mot de la fin
Les régimes à base de plantes sont devenus une activité commerciale importante et les aliments à base de plantes sont considérés par certains comme intrinsèquement sains et bons d’un point de vue moral. Il est important de se rappeler que les aliments d’origine végétale fortement emballés ou transformés peuvent toujours avoir un impact négatif sur votre santé et sur l’environnement.
