Je ne suis pas la seule à trouver la paix de l’esprit dans le mouvement. Dans une enquête menée par l’université Glasgow Caledonia et Strava auprès de plus de 8 000 coureurs, 89 % des personnes interrogées ont déclaré que la course à pied les rendait plus heureux. Et la science confirme ce lien : dans une récente étude de l’université d’Édimbourg, 46 études ont établi un lien positif entre la course à pied à long terme et la santé mentale, tandis que 22 autres ont montré que même une seule course à pied pouvait améliorer l’humeur et atténuer la dépression et l’anxiété. Mais comment la course à pied opère-t-elle sa magie sur notre esprit ?

Si vous posez cette question, vous ne tarderez pas à entendre parler des endorphines – les analgésiques naturels de l’organisme, longtemps considérés comme responsables du fameux « runner’s high » (l’euphorie du coureur). Mais la vérité est à la fois plus profonde (toute une série de substances chimiques affectant la santé mentale sont libérées lorsque nous faisons de l’exercice) et plus large (parce que de nombreux avantages que nous retirons de la course à pied pour notre bien-être mental n’ont en fait rien à voir avec la chimie du cerveau).

Dans un article influent publié en 2016, David Lubans, codirecteur du Centre for Active Living and Learning de l’université de Newcastle, en Nouvelle-Galles du Sud (Australie), a suggéré trois grands mécanismes par lesquels l’exercice peut exercer des effets positifs sur la santé mentale : neurobiologique, qui concerne les changements dans l’activité et la structure du cerveau ; psychosocial, qui se réfère à la façon dont l’activité physique peut donner l’occasion de vivre des expériences positives telles que le lien social, la maîtrise et l’exposition à la nature ; et comportemental, l’impact plus large de l’exercice sur votre mode de vie – par exemple, en inculquant une routine quotidienne, en favorisant une alimentation plus saine ou en améliorant la qualité du sommeil.

ces mécanismes se chevauchent et peuvent fonctionner simultanément », me dit le professeur Lubans. Une étude publiée l’année dernière dans le Journal Of Athletic Training en offre un parfait exemple : les chercheurs ont constaté que lorsque les gens reprenaient le sport et l’exercice après les fermetures de Covid, les bénéfices ultérieurs pour la santé mentale et la qualité de vie étaient moins dus à l’augmentation de leur niveau d’activité physique qu’à d’autres aspects de la participation, y compris les liens sociaux et les facteurs psychologiques.

Votre cerveau sur la course à pied

Reprenons ce concept de chevauchement des mécanismes pour une course à pied. Le simple fait de franchir la porte d’entrée vous oblige à surmonter la tentation de rester sur le canapé, ce qui renforce votre efficacité personnelle (un mécanisme psychosocial). Lorsque vous bougez, votre corps et votre cerveau répondent aux exigences physiques de l’exercice en libérant toute une série d’hormones et de neurotransmetteurs différents (y compris, mais sans s’y limiter, les fameuses endorphines, qui représentent une réponse neurobiologique). Par exemple, les niveaux de sérotonine – un neurotransmetteur associé à la régulation de l’humeur et au traitement des émotions – augmentent, tout comme la dopamine, un élément clé du système de récompense du cerveau, et le cortisol, l’hormone du stress.

Attendez, ce dernier ne semble pas très bon… Eh bien, le cortisol n’est pas si mauvais que cela. Il fait partie intégrante de la réponse de l’organisme au stress, quel qu’il soit – physique ou psychologique – et déclenche la libération de glucose dans le sang pour fournir de l’énergie aux muscles et au cerveau. De plus, l’exercice physique tempère la réponse au stress. même une simple séance d’entraînement peut atténuer les effets d’un stress ultérieur », explique le professeur Lubans. Une étude réalisée en 2018 à l’université de Westminster a montré que les personnes qui faisaient de l’exercice avant une tâche stressante libéraient moins de cortisol que celles qui se reposaient. Il existe également un lien entre le niveau de forme physique des sujets et la quantité de cortisol qu’ils libèrent. plus vous êtes en forme, plus vous êtes en mesure de résister aux stress de toutes sortes et plus vous récupérez rapidement après une situation stressante », conclut-il.

Revenons à la course : une fois que vous aurez pris votre rythme, vous remarquerez peut-être que vous vous sentez calme et satisfait. Cette sensation de « ne pas s’inquiéter, être heureux » est largement attribuée à une famille de neurotransmetteurs connus sous le nom d’endocannabinoïdes (eCB). Nous y reviendrons plus tard. Hier, j’ai couru principalement dans un environnement vert et agréable. Il a également été démontré que cela renforce les bienfaits de la course à pied sur la santé mentale. Dans une étude publiée dans l’International Journal Of Environmental Science And Public Health, l’humeur, l’estime de soi et le sentiment d’appartenance à la nature ont tous augmenté après 15 minutes de course dans un environnement vert (que les personnes courent seules ou avec d’autres), tandis que dans une autre étude, le simple fait de regarder des images de la nature sur un écran pendant que l’on court sur un tapis roulant a augmenté le temps d’exercice de 12,7 %. l’effet était comparable à celui d’une pile Duracell », déclare Mike Rogerson, auteur de l’étude.

Super naturel

Le Dr Rogerson fait partie de l’équipe de recherche sur l’exercice vert de l’université d’Essex, qui étudie la manière dont les environnements naturels peuvent influencer les bienfaits de l’exercice sur la santé et le bien-être. Il a identifié deux voies interdépendantes : la première est que passer du temps dans des espaces verts et bleus (près de l’eau) – même lorsque vous êtes simplement assis – est bon pour vous », explique le Dr Rogerson. Le fait d’être dans la nature est associé à des émotions plus positives, à une diminution plus importante de l’anxiété et de la rumination, à une récupération de la fatigue mentale, à une amélioration de l’humeur et à une réduction des niveaux de cortisol par rapport aux environnements urbains. On pense que cela est dû, du moins en partie, au fait que nous avons évolué pour survivre et prospérer dans des environnements naturels – c’est là que nous nous sentons chez nous – ce qui en fait un refuge contre le stress de la vie urbaine moderne et un endroit idéal pour se ressourcer mentalement.

Martin Elcoate, ornithologue et coureur du Devon, peut en témoigner. le fait d’être à l’extérieur, de se concentrer sur autre chose que les affaires courantes, est important pour moi en termes de santé mentale », déclare-t-il. Martin a toujours ressenti un lien étroit avec la nature. mon père m’a initié très tôt à l’observation des oiseaux et à l’histoire naturelle, m’apprenant à trouver et à identifier la faune et la flore », explique-t-il. La course à pied est un passe-temps plus récent. j’ai commencé à courir dans la cinquantaine pour améliorer ma condition physique, mais maintenant je cours pour l’aventure et l’exploration. Cela m’a permis de m’engager différemment dans l’environnement. Je remarque les insectes du coin de l’œil, j’entends les cris et les chants des oiseaux, et je repère des plantes intéressantes dans les accotements pendant que je cours. Je suis à l’écoute de ce qui m’entoure »

Les effets du temps passé dans la nature ne sont pas seulement psychologiques. L’atmosphère de certains environnements naturels contient des molécules bénéfiques pour la santé – les phytoncides, dans l’air des forêts, et les ions négatifs de l’air, près des chutes d’eau, qui sont tous deux associés à une meilleure fonction immunitaire et à une réduction du stress. l’exercice physique est un moyen d’accéder à tous ces bienfaits, en plus de sa propre valeur physique, psychologique et sociale », déclare le Dr Rogerson.

 

Vous pouvez ressentir une joie collective en vous déplaçant de manière synchronisée

 

Sa deuxième piste concerne la manière dont l’environnement (naturel et sociétal) façonne notre comportement qui, à son tour, affecte notre santé et notre bien-être. Par exemple, il est prouvé que les gens travaillent plus dur lorsqu’ils font de l’exercice à l’extérieur qu’à l’intérieur, tout en ayant l’impression que leur effort est le même dans les deux cas. Il s’agit là d’un avantage physique. Le Dr Rogerson propose également un avantage psychologique. lorsque vous courez à l’extérieur, vous devez prendre des décisions sur la direction à prendre, tant au niveau macro (choix de l’itinéraire) qu’au niveau micro (dois-je courir dans la flaque ou la contourner ?), ce qui vous donne un plus grand sentiment d’autonomie que lorsque vous êtes confiné sur un tapis roulant », explique-t-il.

Les deux voies sont importantes en soi, dit le Dr Rogerson, mais, comme les mécanismes superposés du professeur Lubans, elles s’entrecroisent et ont un impact l’une sur l’autre. Une autre étude de l’équipe de recherche sur l’exercice physique vert le démontre. Des paires de sujets ont roulé sur des vélos d’appartement placés côte à côte pendant 15 minutes – une fois en laboratoire et une fois à l’extérieur, dans un espace vert. La restauration de l’attention (c’est-à-dire la récupération de la fatigue mentale) était plus importante à l’extérieur, ce qui laisse supposer une plus grande amélioration du bien-être.

Mais ce n’est pas tout. dans l’environnement du parc, les gens se parlaient 48 % plus souvent », explique le Dr Rogerson. il s’agissait des mêmes personnes, de la même durée et de la même intensité d’exercice – la seule chose qui différait était le cadre Et cette interaction sociale accrue, provoquée par le fait d’être en plein air, a eu un autre effet : elle a augmenté l’intention des participants de faire à nouveau de l’exercice. nous sommes donc en train de dire que l’environnement peut influencer non seulement votre expérience de l’exercice, mais aussi votre comportement futur », explique le Dr Rogerson.

Cette course à pied que vous avez faite, il y a quelques paragraphes ? Elle est maintenant terminée. Vous rentrez chez vous, agréablement fatigué, avec le sentiment du devoir accompli. Vous avez relevé un défi – bravo ! Cette « maîtrise », comme l’appellent les psychologues, renforce l’auto-efficacité et la compétence perçue – vous croyez un peu plus en vous. Ajoutez à cela le fait que vous avez passé une heure ou plus à vous concentrer sur la course, au lieu du carrousel incessant de pensées et de soucis, et vous avez probablement retrouvé un peu d’énergie mentale. Dans l’ensemble, vous vous sentez probablement plus en forme, ce qui signifie que vous êtes plus enclin à faire d’autres choses bénéfiques pour votre santé mentale, telles que socialiser ou prendre soin de vous (cochant la case du dernier mécanisme du professeur Lubans – le changement de comportement).

Tout cela nous indique que l’effet de l’activité physique sur la santé mentale va bien au-delà d’un simple effet chimique – il est à la fois multiforme et contextuel. Selon le professeur Lubans, « il est influencé par le lieu et la manière dont nous le pratiquons et par les personnes avec lesquelles nous le faisons ». Le fait d’attacher quelqu’un à un tapis roulant dans une pièce sombre n’aura pas le même effet que d’aller courir dehors, avec des amis »

Mieux vivre ensemble

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Jon Jaros, un coureur de Lydd dans le Kent, ne le sait que trop bien. Un mardi de septembre 2022, Jon a perdu sa merveilleuse épouse Jeni, emportée par un cancer du pancréas. Le lendemain soir, il a enfilé ses chaussures de course et s’est rendu à la séance d’entraînement de notre club local, comme il le faisait depuis cinq ans. lorsque vous êtes avec quelqu’un depuis 50 ans, vous vous demandez comment vous allez faire face au chagrin de la perdre », me confie-t-il, deux ans plus tard. j’ai tout de suite compris que je devais continuer à courir. Je me sens toujours mieux quand je cours »

Quelques semaines après la mort de Jeni, je me souviens avoir demandé à Jon comment il allait. Nous revenions d’une course en groupe et nous buvions un thé à l’extérieur du clubhouse. il m’a répondu : « Je vais bien, merci ». cela m’aide.. La course, vous voulez dire ? Pas seulement la course ; les gens, le fait d’être dans la nature – et même le thé et le gâteau après »

Jon est un coureur de longue date et a toujours trouvé du plaisir dans l’acte de courir. Mais lorsqu’il a pris sa retraite il y a sept ans, il a constaté que son réseau social se réduisait et a décidé qu’il était temps de rejoindre un groupe de coureurs. c’est la meilleure chose que j’aie jamais faite », déclare-t-il aujourd’hui.

le lien social est l’un des mécanismes psychosociaux les plus puissants à l’origine de l’exercice et de la santé mentale », reconnaît le professeur Lubans. bien sûr, il y a un aspect préférentiel – certaines personnes préfèrent faire de l’exercice seules, et cela peut offrir un sentiment de distraction, une chance de se ressourcer. Mais nous sommes des êtres sociaux, et l’activité physique nous donne l’occasion de nous rapprocher les uns des autres »

Le fait d’être entouré d’autres personnes est devenu particulièrement important pour Jon lorsqu’il a dû faire face aux conséquences immédiates d’un deuil. le soutien de ma communauté de coureurs a été absolument génial », dit-il. cela m’a vraiment aidé à surmonter les premières semaines, en me donnant un but et un objectif. Si je ne venais pas, je recevais des messages de gens qui me demandaient où j’étais et si j’allais bien »

Pour Jon, la communauté offerte par la course à pied s’étendait au-delà. grâce au club de course, j’ai trouvé des intérêts communs avec d’autres personnes », explique-t-il. je fais maintenant partie d’un groupe d’art et d’un groupe de cyclisme et je suis allé à des concerts et même en vacances avec des personnes que j’ai rencontrées dans le cadre de la course à pied

Jon a récemment suivi une formation pour devenir animateur de course à pied, ce qui lui permet de faire partie de l’équipe qui organise les séances de notre club. Selon une étude sur le parkrun publiée dans l’International Journal Of Behavioral Medicine, ce désir de « rendre la pareille » à la communauté des coureurs, tout en accomplissant quelque chose pour soi-même, s’est également avéré être un facteur de motivation majeur pour des milliers de personnes qui se lèvent chaque samedi matin. Si l’attrait d’une meilleure santé et d’une meilleure forme physique est ce qui a poussé les gens à participer au départ, une fois qu’ils sont devenus des coureurs, ils apprécient son caractère inclusif et son sens de la communauté, ainsi que la possibilité d’aider les autres.

Joie collective

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Les termes « effervescence collective » et « joie collective » ont été utilisés pour décrire le sentiment de bien-être, de connexion et d’appartenance que l’on peut ressentir en faisant de l’exercice en compagnie d’autres personnes. Vous avez toutes les chances de ressentir la joie collective lorsque vous bougez en synchronisation, que ce soit dans un cours de Zumba ou lors d’une course à pied organisée par un club. J’en ai moi-même fait l’expérience récemment. Un groupe d’entre nous, courant à proximité les uns des autres pendant un effort de tempo, s’est progressivement mis au diapason, nos pieds frappant le sol à la même cadence, nos inspirations et expirations s’accordant. C’était incroyable, comme si l’énergie et l’effort du groupe me portaient. Par la suite, nous avons constaté que nous avions tous vécu la même chose.

Certaines recherches ont montré que le fait de bouger à l’unisson, ce que l’on appelle la « synchronisation motrice », peut également influencer les réactions psychologiques, telles que la coopération, les comportements prosociaux (comme l’entraide et le partage) et les liens affectifs. Et plus vous augmentez votre rythme cardiaque, plus vous vous sentez proche de ceux avec qui vous bougez.

notre capacité d’effervescence collective est enracinée dans notre besoin de coopérer pour survivre », explique Kelly McGonigal, psychologue de la santé à l’université de Stanford (États-Unis), spécialisée dans la compréhension du lien entre le corps et l’esprit. C’est peut-être pour cela que notre cerveau nous récompense : des études montrent que le synchronisme active le système opioïde endogène – bonjour les endorphines ! – associé à une plus grande tolérance à la douleur et à des sensations de plaisir.

Le Dr McGonigal établit un parallèle entre ce phénomène et la théorie de la biologie de l’évolution à l’origine de l’euphorie du coureur. l’état neurochimique qui rend la course à pied gratifiante a peut-être servi à l’origine de récompense pour que les premiers hommes continuent à chasser et à cueillir », explique-t-elle.

Comme nous le savons maintenant, de nombreux messagers chimiques du corps et du cerveau sont activés par la course à pied – de l’ocytocine, plus communément associée aux liens maternels et de couple, au cortisol, à la dopamine et aux endorphines, et même au facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF), qui est associé à la croissance de nouveaux neurones, en particulier dans l’hippocampe. Mais lorsqu’il s’agit de l’euphorie du coureur, on pense aujourd’hui que les endocannabinoïdes (eCB) jouent le rôle le plus important. Dans une revue publiée en 2023 dans la revue Neuroscientist, 14 études sur 17 ont fait état d’une augmentation des eCB à la suite d’un exercice soutenu d’intensité modérée.

 

les gens ont tendance à se sentir plus calmes dans leur tête

 

L’auteur de l’étude, Michael Siebers, de l’université de Duisbourg-Essen en Allemagne, est l’un des principaux chercheurs sur les eCB. En 2021, il a mené une étude dans laquelle un médicament bloquant l’action des endorphines a été administré à 63 coureurs avant qu’ils ne courent sur un tapis roulant pendant 45 minutes. Malgré l’absence d’endorphines, les coureurs ont ressenti des sentiments d’euphorie et de bien-être, ainsi qu’une diminution de l’anxiété, et les niveaux d’eCB ont augmenté de manière significative (deux fois plus que lorsqu’ils marchaient sur le tapis roulant pendant la même durée). bien entendu, de nombreuses hormones interviennent dans ce processus, mais nous pensons que les eCB sont les principales responsables de l’euphorie du coureur », déclare Siebers.

Alors que l’euphorie du coureur est souvent décrite comme une expérience exaltante, Siebers, lui-même coureur, affirme que les symptômes sont souvent plus subtils : « Les gens ont tendance à se sentir plus calmes pendant et surtout après la course », dit-il.

je pense que l’une des principales caractéristiques de l’euphorie du coureur est sa capacité à nous aider à arrêter de trop penser et de ruminer C’est pourquoi, dit-il, il va souvent courir avant une présentation ou une journée stressante.

Stuart Biddle, professeur d’activité physique et de santé à l’université du Queensland du Sud, reconnaît que l’idée d’un état extatique a peut-être été exagérée. certains peuvent en faire l’expérience, mais ce n’est pas courant », déclare-t-il. je suis moins convaincu qu’il s’agisse d’une sensation de bien-être, mais d’une sensation d’euphorie

Se donner à fond ou rentrer chez soi ?

Le fait que la marche n’ait pas provoqué de sentiment d’euphorie soulève la question de l’intensité. Selon Siebers, une intensité de 70 à 85 % de la fréquence cardiaque maximale liée à l’âge est la plus susceptible de provoquer un état d’euphorie dérivé des eCB. Mais il n’est pas certain que ce soit le cas. certaines recherches ont montré que les augmentations d’eCB sont plus importantes lorsque les gens s’entraînent à l’intensité qu’ils préfèrent que lorsque l’intensité leur est prescrite », explique-t-il. inversement, une étude portant sur des femmes souffrant de dépression n’a révélé aucune augmentation des eCB après 20 minutes de vélo à un rythme choisi par l’intéressée, alors qu’il y avait une augmentation lorsqu’elles travaillaient à une intensité prescrite

Il est intéressant de noter que la réponse de la sérotonine à l’exercice semble également être influencée par le degré d’autonomie de l’exercice : le fait de se sentir forcé de faire de l’exercice ou d’en faire plus que ce que l’on souhaite peut avoir l’effet inverse. Cela souligne l’argument du professeur Lubans selon lequel les mécanismes neurobiologiques se chevauchent et interagissent avec les mécanismes psychosociaux.

Pour le professeur Biddle, il est préférable de courir à un niveau d’effort modéré plutôt qu’à une intensité plus vigoureuse si l’on veut que cela soit agréable sur le moment. alors que les gens déclarent souvent se sentir bien après un exercice intense, l’effet positif sur l’humeur pendant l’exercice provient, pour la grande majorité, d’un effort modéré », explique-t-il. Cela peut s’expliquer par le fait que les exercices de forte intensité ne détournent pas l’attention des pensées agréables et des pensées négatives, comme le font les exercices plus agréables.

La somme des parties

Dans le cadre de l’étude à grande échelle sur la « mappiness », 22 000 personnes ont été contactées deux fois par jour pendant six mois – à des moments aléatoires – par l’intermédiaire d’une application téléphonique spécialement conçue pour savoir où elles se trouvaient, ce qu’elles faisaient, avec qui elles étaient et à quel point elles se sentaient heureuses (une technique de recherche appelée évaluation écologique du moment présent, ou EMA). Les résultats ont révélé que la course à pied, la pratique d’un sport ou l’exercice physique augmentaient de manière significative les niveaux de bonheur. Il en va de même pour les environnements naturels verts ou bleus. Il en va de même pour les moments passés avec des amis ou des proches. La combinaison de tous ces facteurs ne fait-elle pas tripler le niveau de bonheur ?

Le Dr Rogerson, toujours aussi objectif, souligne que si ces différents éléments peuvent s’entremêler et s’entremêlent effectivement, nous ne pouvons pas affirmer que le tout est toujours plus grand que la somme de ses parties. par exemple, si vous courez en groupe plutôt que seul, vous bénéficierez peut-être moins des effets calmants et réparateurs de la nature, mais l’interaction sociale vous permettra probablement de vous sentir mieux », explique-t-il. l’intensité est un autre facteur. Si vous courez à 60 %, vous percevez probablement l’environnement et bénéficiez des bienfaits de l’exercice vert, alors qu’à 80 %, par exemple, vous bénéficiez peut-être d’un meilleur entraînement, mais vous portez des œillères »

Si, comme Martin Elcoate, vous êtes un amoureux de la nature préoccupé par les questions environnementales telles que la réduction du nombre d’oiseaux et d’insectes, la dégradation des habitats et les effets du changement climatique, courir à l’extérieur peut parfois être une expérience douce-amère. l’éco-anxiété est le revers de la médaille lorsque l’on est conscient de l’environnement et que l’on remarque ce qui nous entoure », explique Martin. j’ai transformé mes inquiétudes en action, en rejoignant The Green Runners, une communauté croissante de coureurs qui agissent face à l’urgence climatique

La course à pied, et ce qu’elle nous fait vivre, nous affecte tous différemment sur le plan de la santé mentale. Ce qui nous stimule – par exemple, une séance d’intervalles stimulante – un jour où nous nous sentons pleins d’énergie et de confiance, peut ne pas l’être le lendemain. C’est pourquoi il est important d’observer vos propres réactions et sentiments pendant et après la course. Ils ne correspondent pas toujours à ce que vous attendez. J’ai tendance à me considérer comme une coureuse solitaire, mais je trouve souvent que le plaisir et les plaisanteries des séances en groupe me laissent avec le plus grand sourire sur le visage. (Cela dit, 11 des 22 études montrant qu’une simple course à pied peut améliorer l’humeur concernaient la course en solo sur un tapis roulant, ce qui nous rappelle le pouvoir de la course à pied en soi sur la santé mentale, indépendamment de la compagnie ou du cadre)

Ce n’est que depuis que Jon Jaros a abandonné la course à pied en solitaire pour faire partie d’un groupe et qu’il s’est détourné des temps rapides pour se concentrer sur le plaisir et l’amusement qu’il s’est rendu compte que bon nombre des avantages de la course à pied ne sont pas le résultat direct de la mise en place d’un pied devant l’autre ; ils sont plutôt apparentés à des effets secondaires positifs. Il a une feuille de papier sur laquelle il a écrit les quatre « hormones de bien-être » et les activités auxquelles elles sont associées. Endorphines = exercice, rire, musique. Sérotonine = exposition au soleil, nature. Oxytocine = aide aux autres, socialisation. Dopamine = réalisation d’objectifs, friandises. la course à pied m’apporte tout cela », déclare-t-il. Et si les ratios de nos équations personnelles de bien-être varient, il en va de même pour chacun d’entre nous.


La réponse hormonale de votre corps à l’exercice

5 minutes

Selon Siebers, les endocannabinoïdes (eCB) commencent à être libérés après quelques minutes de course. La libération d’eCBs stimule la dopamine.

10 minutes

Une augmentation du cortisol se produit, à condition que l’intensité atteigne un seuil de 70 à 75 % de la fréquence cardiaque maximale.

20 minutes

Vous vous sentirez mieux après : des recherches ont montré que l’effet analgésique (augmentation de la tolérance à la douleur) de l’exercice durait 50 minutes après une séance d’entraînement de 20 minutes.

30 minutes

Les niveaux d’ocytocine sont élevés après environ 10 minutes, mais des recherches ont montré que, lors d’une course de 60 minutes, les niveaux de cette substance chimique de bien-être atteignaient leur maximum après 30 minutes.

35 minutes

Les niveaux de sérotonine augmentent, mais la recherche a montré que l’augmentation était significativement plus importante avec un exercice à 85 % de la fréquence cardiaque maximale.

2 heures

Une étude portant sur des coureurs a utilisé le scanner cérébral PET, qui montre la disponibilité des récepteurs opioïdes (moins il y en a, plus il y a d’endorphines) ; elle a révélé que les endorphines étaient élevées après deux heures de course intense.

Après la course

Après un exercice de haute intensité, les niveaux de cortisol, d’adrénaline et de noradrénaline continuent d’augmenter, car le corps s’efforce de revenir à un état de repos. Plus vous êtes en forme, plus ce phénomène est atténué. Les niveaux de dopamine reviennent à leur niveau de base deux heures après l’exercice. Le facteur neurotrophique dérivé du cerveau, qui contribue à la formation de nouveaux neurones et dont on pense qu’il joue un rôle dans la santé mentale, est augmenté par l’exercice, les entraînements de forte intensité produisant les hausses les plus importantes.