Si vous avez étudié le peloton de tête de n’importe quel grand marathon, vous aurez remarqué une tendance évidente : les coureurs d’élite sponsorisés par Nike, à l’exception d’Eliud Kipchoge (et maintenant de Kelvin Kiptum), ont tous tendance à lacer la dernière Nike Vaporfly lorsqu’ils courent les 42,195 km. Du côté américain, Conner Mantz est un fidèle de l’AF (il préfère l’Alphafly 1). Plus loin, c’est un mélange.
Mais cette proportion de Vaporfly parmi les coureurs les plus rapides est curieuse, étant donné que l’Alphafly a été spécifiquement conçue pour être une chaussure de course sur route longue distance de qualité supérieure.
C’est donc sur la base de ces informations que Nike a entrepris de remanier l’Alphafly afin d’inciter un plus grand nombre de ses athlètes rémunérés à opter pour cette chaussure. A-t-elle réussi ? L’avenir nous le dira. La Nike Alphafly Next% 3 a été officiellement annoncée mais, lors des derniers marathons, nous avons vu quelques paires supplémentaires – les prototypes étaient relativement difficiles à trouver, même pour les professionnels.
Spécifications de la Nike Alphafly Next% 3
Prix : 309,99 €
Poids affiché : 220 g (Taille 44)
Hauteur : Limite approuvée par le World Athletics (ne doit pas dépasser 40 mm)
Drop : 8 mm
Amortissement : Mousse ZoomX et double unité Zoom Air
Plaque en fibre de carbone : Plaque d’appui sur toute la longueur
Disponibilité : 4 janvier 2024
J’ai reçu un échantillon de l’Alphafly 3 cette semaine. Malheureusement, il est arrivé trop tard pour que je puisse le lacer lors de ma course à Thanksgiving. C’est probablement aussi bien, parce que je n’ai pas eu besoin de faire autant de flexions lors d’un jogging entre amis. Mais cela m’aurait donné la meilleure occasion de pousser ma paire à fond avant la rédaction de cet article. Au lieu de cela, j’ai dû me contenter de les sortir de leur boîte et de courir 10 km, avec un bon rythme de marathon, 24 heures seulement après une longue course de 30 km. (Je ne recommande pas de faire cela, mais c’est le prix à payer pour vous aider à comprendre les nouvelles chaussures).
Principales améliorations apportées à l’Alphafly
Comme pour toute mise à jour de chaussure, nous voulons toujours savoir ce qui a été amélioré et ce qui a été raté. Pour en savoir plus, j’ai discuté avec Bret Schoolmeester, Senior Product Director supervisant Nike Running Footwear, par le biais d’un appel Zoom.
Selon lui, la tâche de son équipe était la suivante : « Comment pouvons-nous rendre une très bonne chaussure encore meilleure ? Et comment pouvons-nous augmenter l’adoption de l’Alphafly par tous nos athlètes ? »
« La Vaporfly est désormais un outil de course et d’entraînement polyvalent que tout le monde utilise, du 10 km au marathon », poursuit-il. « L’Alphafly est vraiment destinée à être un outil spécifique pour le marathon. Nous voulions donc savoir ce qui empêchait certains athlètes de choisir l’Alphafly pour le jour de la course. »
La réponse à ces questions, selon Nike, peut être trouvée en se concentrant sur quelques qualités clés :
- Créer une transition plus douce
- Redessiner la voûte plantaire pour éliminer les irritations et améliorer la stabilité
- Réduire le poids
- Maintenir le retour d’énergie
Le changement le plus évident concerne le point 1 ci-dessus. La chaussure ressemble visuellement à un tout nouveau modèle avec une semelle entièrement reliée par de la mousse. Les versions précédentes de la chaussure présentaient une rupture gênante juste derrière les unités Zoom Air, mettant en évidence la plaque en fibre de carbone sous le médio-pied. Désormais, la mousse ZoomX s’étend sur toute la longueur de la chaussure, y compris sur les quelques millimètres entre la semelle extérieure en caoutchouc et les unités Air, une mise à jour que nous avons vue dans la v2 pour augmenter le retour d’énergie et rendre la chaussure plus silencieuse.
Au-delà de l’aspect esthétique, vous ressentirez évidemment le changement au niveau de la voûte plantaire. Schoolmeester explique qu’ils ont modifié la forme de la chaussure pour réduire les irritations et faire en sorte que la chaussure puisse être utilisée pour la course à pied. Vous pouvez réellement voir le changement en regardant l’intérieur des deux chaussures côte à côte. Sur l’Alphafly 2, la semelle intérieure remonte fortement sous la voûte plantaire, poussée vers le haut en raison de la taille très étroite sous le pied. L’Alphafly 3 semble clairement plus large au niveau de la semelle intérieure, ce que vous pouvez ressentir immédiatement lorsque vous enfilez la chaussure.
La stabilité a été renforcée de deux façons : tout d’abord, Nike a élargi le milieu du pied de la chaussure en comblant l’espace avec de la mousse. Mais plus encore, Nike a élargi la plaque en fibre de carbone sur le côté médial du pied moyen. C’est logique sur le papier : Une plateforme plus large sous le pied, poussant vers le bas sur la mousse qui est plus en contact avec la route, se traduira par une fondation plus stable. Cela profite non seulement aux amateurs, mais aussi aux coureurs d’élite lorsqu’ils courent à leurs limites.
« Ces chaussures sont évidemment très performantes », explique M. Schoolmeester, « mais vous allez passer deux, trois ou quatre heures dedans, selon qui vous êtes. Elles doivent donc être vraiment stables et sûres, sans sacrifier les autres avantages de la performance. J’aime à dire que je n’ai jamais vu quelqu’un de plus beau et de plus efficace dans sa foulée qu’Eliud Kipchoge. Mais même lui commence à ressentir des difficultés aux kilomètres 30, 31 et 32 ».
Il est intéressant de noter que Nike a été capable d’ajouter de la mousse et d’élargir la plateforme, tout en réduisant le poids. Pour réduire le poids, Nike s’est servi dans presque tous les domaines possibles. « Il s’agit d’un gramme », explique Schoolmeester, « il est donc difficile de tout enlever au même endroit. Il s’agit de réduire le poids ici et là, afin de s’assurer que nous pouvons tout retirer. »
La semelle extérieure est l’un des éléments qui a permis de gagner du poids. Nike y a utilisé la nouvelle technologie « Fast Shot », qui, selon Schoolmeester, donne plus d’adhérence à la chaussure. Ils ont également perdu des grammes en modifiant la façon dont ils traitent la mousse ZoomX.
Schoolmeester est resté très discret sur ce que Nike fait exactement avec le processus de mousse, déclarant « Je ne peux pas entrer dans les détails [parce que] c’est un peu exclusif », mais voici ce que nous avons recueilli. Nike semble travailler avec différentes géométries de la préforme, le matériau de base en plastique qui est expansé pour former une semelle intermédiaire en forme de chaussure. Mais pour l’optimiser, Schoolmeester a laissé entendre qu’ils essayaient de ne pas comprimer la mousse. Cela semble être quelque chose de similaire à ce que nous avons vu sur l’Adidas Adizero Adios Pro Evo 1, la chaussure à 500 € qui a une semelle intermédiaire qui est en fait sculptée dans la forme plutôt que comprimée.
En comparaison, l’Alphafly 3 semble toujours avoir été moulée, mais Schoolmeester explique que « selon la quantité de [préforme] que vous avez et le degré de compression dans le talon et l’avant-pied, nous avons constaté qu’il peut y avoir de réels avantages en termes de performance, à la fois en termes d’économie de poids et de retour d’énergie ».
Le compromis, comme nous le savons, est la durabilité. Il y a eu des spéculations sur le fait que la chaussure de marathon Adidas susmentionnée n’a qu’une durée de vie d’une seule course de marathon – Adidas m’a dit « Il n’est pas exact de dire que la chaussure ne dure qu’une seule course », mais est resté assez flou sur la durée de vie attendue de la chaussure. Quant à l’Alphafly 3, Schoolmeester dit que Nike a eu des testeurs qui ont parcouru jusqu’à 400 km avec la chaussure « et qui en ont été très satisfaits ».
Mes premières impressions
Alléluia ! L’ajustement est grandement amélioré. L’Alphafly 2 m’était insupportable. La tige n’avait pas assez de volume et appuyait fortement sur mon cou-de-pied. Je souffrais le martyre à chaque fois que je les portais, ne serait-ce que pour deux ou trois kilomètres. Il n’y avait aucune chance que je puisse tenir un marathon dans cette version. De plus, il était presque impossible de mettre les AF2 à mes pieds – j’avais l’impression que j’allais me déboîter l’épaule en essayant de les enfiler. En consultant notre base de données de commentaires des testeurs, le problème du volume de la chaussure n’a pas été un problème pour nos testeurs, mais presque tout le monde a fait remarquer à quel point il était difficile d’entrer dans la chaussure. L’Alphafly 3, heureusement, est beaucoup plus facile à enfiler et ne me donne pas la même pression générale.
De plus, comme indiqué plus haut, la voûte plantaire plaira à beaucoup plus de coureurs maintenant. La taille de l’AF3 est considérablement plus large et je ne ressens pas la morsure sur ma voûte plantaire comme c’était le cas avec l’AF2, bien que ma voûte plantaire soit relativement haute et que mon pied soit d’une largeur moyenne.
Pour moi, la première impression est que le talon et l’avant-pied semblent maintenant savoir ce que font l’un et l’autre. Avec l’AF2, j’avais une sensation de désarticulation lorsque j’appliquais du poids sur le talon avant d’avancer jusqu’à la mi-course. La meilleure façon de décrire cette sensation est d’imaginer l’un des mille-pattes costumés de la course Bay to Breakers, où 15 coureurs sont attachés les uns aux autres. Vous savez que les coureurs à l’avant et à l’arrière ont beaucoup de mal à maintenir l’ensemble. C’est ce que j’ai toujours ressenti avec les AF2 (et c’est encore le cas, puisque j’ai couru avec lundi).
Maintenant, avec la mousse qui remplit la section médio-pied sous la plaque en fibre de carbone, la chaussure donne l’impression d’aller dans la même direction en même temps, les deux extrémités travaillant en harmonie. Cela affecte-t-il réellement les performances ? Je n’en suis pas encore certain. Mais c’est une chose de moins à laquelle je dois penser lorsque j’essaie de courir vite.
Une chose à laquelle j’ai absolument pensé pendant que je travaillais mon rythme jusqu’à 6:00-flat, c’est la façon dont les unités Air se sentent comme un point d’appui sous la plante de mon pied. Au moment où je décolle mon talon du trottoir, je sens le « pivot » qui me pousse sur la partie la plus en avant de la plaque en fibre de carbone pour le coup de pied. C’est une sensation de basculement que j’apprécie particulièrement, car j’aime qu’une chaussure de course me donne l’impression de me pousser vers l’avant – c’est d’ailleurs la raison pour laquelle j’apprécie généralement un dénivelé plus important entre le talon et les orteils.
Mais il y a une chose que vous ne pourrez jamais oublier : Il s’agit indéniablement d’une Alphafly, si l’on se fie uniquement à ce que l’on entend. Cette maudite chaussure sonne toujours comme le pas d’un cheval sur la route. Il y a toujours des espaces caverneux et creusés autour des unités Air et le long de la ligne médiane de la chaussure qui créent ce bruit de piétinement fort. Si vous ne portez pas l’Alphafly, vous connaissez sans doute ce désagrément si vous avez couru un marathon ces dernières années. Pire encore, lors de la deuxième course de 7 km, ma paire de test a développé un grincement régulier, semblable à celui d’une souris, à chaque fois que je levais le pied. Il semble que la mousse déconnectée juste devant les unités Air entre en contact avec la plaque de carbone, ce qui provoque un « piaillement ». Espérons que cela disparaisse rapidement, car c’est très ennuyeux.
Quand pouvez-vous obtenir une paire ?
Bien que la chaussure ait été annoncée aujourd’hui, vous ne pourrez pas en acheter une paire avant le 4 janvier 2024. C’est à cette date que l’Alphafly 3 sera mise en vente sur nike.com, sur l’application Nike et dans certains magasins spécialisés dans la course à pied.
Pour ce qui est du prix, j’ai de mauvaises nouvelles : Lorsque j’ai parlé avec Schoolmeester, il a dit que la chaussure restait stable au prix de 275 $ qu’elle avait débuté il y a près de quatre ans. Mais à l’annonce, la chaussure est listée à 285 dollars américains. En dehors des États-Unis, elle coûtera 320 dollars en Chine, 310 euros dans la zone EMEA (Europe, Moyen-Orient et Afrique) et 275 dollars dans la zone APLA (Asie-Pacifique et Amérique latine).
Cela correspond à ce que nous avons vu avec la Vaporfly 3, dont le prix a augmenté de 10 $ depuis sa sortie en mars 2023. Comme pour tout le reste, vous devrez payer quelques dollars de plus pour ces chaussures.
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