Lorsque Kevin Kiptum a franchi la ligne d’arrivée du marathon de Chicago 2023 en 2:00:35, pulvérisant le record du monde masculin, tous les regards étaient tournés vers ses pieds. À l’époque, les chaussures de Kiptum étaient connues sous le nom de prototype Nike Dev 163, et des rumeurs laissaient entendre qu’il pourrait s’agir de la dernière version de l’Alphafly. Plus tard, les rumeurs ont été confirmées et Nike a annoncé que l’Alphafly 3 serait mise en vente le 4 janvier 2024.
Aujourd’hui, nous pouvons voir de plus près cette super chaussure qui a battu le record du monde. Avant son lancement, RunnersWorld s’est entretenu avec Bret Schoolmeester, directeur produit senior en charge des chaussures de course Nike, pour discuter des principales mises à jour et évolutions.
Selon Schoolmeester, le parcours de l’Alphafly, de sa conception à sa commercialisation, dure « un peu plus de deux ans ». Mais le développement des chaussures de course de Nike est en réalité un « voyage sans fin ».
« Nous avons un cycle de développement continu, de sorte qu’à tout moment, nous travaillons sur des concepts d’innovation pour les courses de marathon », explique-t-il. « La prochaine itération a déjà été lancée. »
Alors, comment s’y prendre pour rendre une super chaussure encore plus performante ?
« Les problèmes à trouver sont simples, les solutions sont toujours compliquées », explique M. Schoolmeester. « Cela commence vraiment par l’écoute des athlètes. Bien que l’Alphafly ait battu tous les records, dans sa première version, l’adoption par les athlètes n’était pas tout à fait à la hauteur de nos espérances. Nous sommes donc allés voir les athlètes et leur avons demandé ce qui les empêchait de porter l’Alphafly. Les réponses ont été que nous voulions améliorer la confiance dans la chaussure, le confort et la stabilité. »
Distincte des versions 1 et 2, l’Alphafly 3 possède une semelle extérieure continue pour plus de stabilité. Elle possède également une toute nouvelle forme (moule de chaussure) – étoffée autour du milieu du pied – pour améliorer le confort de la voûte plantaire et réduire les frottements sur l’ensemble du pied. Un nouveau chausson moulé a été créé pour soutenir la nouvelle voûte plantaire à profil bas, tandis que les coussinets de talon Flyknit offrent un rembourrage au niveau du talon et de la partie inférieure du tendon d’Achille.
« Là encore, certains athlètes ressentaient une certaine irritation [auparavant] et le pied n’était pas aussi stable « , explique Schoolmeester. Aujourd’hui, même les athlètes surhumains qui courent le marathon en deux heures trouvent que c’est plus confortable et plus stable. Et cela va aider encore plus les athlètes qui courent deux heures et demie, trois heures ou quatre heures sur le marathon ».
Il s’agit également de l’Alphafly la plus légère à ce jour – environ 15 % de moins que l’Alphafly 2.
« Si vous pouvez continuer à améliorer d’autres choses tout en réduisant le poids, nous savons toujours que nous sommes sur quelque chose de spécial », déclare Schoolmeester.
Mais l’amélioration de la vitesse passe aussi par une mise au point de la technologie dont vous disposez déjà.
« J’utilise toujours une analogie avec la cuisine », explique M. Schoolmeester. « Vous avez des ingrédients, mais il y a aussi le rapport entre les ingrédients. Combien de temps allez-vous les faire cuire ? Comment allez-vous les mélanger pour obtenir un repas incroyable ? »
« Nous avons la chance de disposer de la meilleure gamme d’ingrédients avec la mousse Zoom X, la technologie Flyplate et l’air Flyknit Zoom. L’histoire de l’Alphafly 3, c’est vraiment la façon dont nous avons optimisé la recette. Vous avez donc les hauteurs d’empilage, les décalages, la façon dont nous comprimons la mousse – nous pouvons utiliser différentes préformes et formes pour obtenir des performances encore plus élevées – les couches de carbone et l’emplacement des airbags. Ainsi, même sans nouvel ingrédient, il existe encore de nombreuses façons d’optimiser la chaussure pour qu’elle soit aussi performante que celle-ci. »
La durabilité est un autre point important pour Nike, la marque reconnaissant que la plupart des coureurs ont besoin que leur chaussure de 275 livres sterling travaille dur pour eux, course après course, et parfois pendant plusieurs saisons.
« Je pense vraiment que la magie réside dans le fait de trouver les domaines dans lesquels il n’y a pas de sacrifices », déclare Schoolmeester. La durabilité est l’un de ces exemples. Pour une chaussure de course, nous voulons nous assurer qu’elle est la plus rapide possible, mais qu’elle ne s’use pas du tout. Vous ferez plus de kilomètres avec [l’Alphafly 3], c’est certain, que certains de nos concurrents ».
C’est aussi la chaussure de marathon de Nike la plus testée à ce jour. Plus de 300 athlètes du monde entier ont couru avec elle.
Schoolmeester explique que la marque a apporté de « légères améliorations » à la chaussure au cours des 12 derniers mois, en se basant sur les commentaires des testeurs, mais qu’autrement « la version que [leurs] athlètes portent est exactement la même que celle que le public obtiendra ».
« Personnellement, je suis encore plus enthousiaste à l’idée qu’elle puisse servir aux athlètes tout au long de la chaîne de production, afin que nous puissions offrir à un plus grand nombre de personnes ce type de sensation de relations publiques. »
La Nike Alphafly 3 sera en vente à partir du 4 janvier 2024.
