XC, abréviation de cross-country, est un trésor pour ceux qui veulent sentir le sol rugueux sous leurs pieds, la terre humide sur leurs jambes (et parfois leur visage) et une ruée d’autres coureurs vêtus de gilets, spike-wearing coureurs tout autour.
C’est aussi une occasion en or de courir pour une équipe, de socialiser avec des personnes partageant les mêmes idées, de rester actif pendant l’hiver et de vivre le frisson de la compétition contre d’autres clubs de course sur des circuits hors route uniques.
Et devinez quoi ? Contrairement à la croyance populaire, il n’est pas nécessaire d’être un coureur « rapide » pour participer à la plupart des courses de cross-country. Si vous êtes membre d’un club de course ou d’athlétisme qui participe chaque année à des compétitions de cross-country, vous serez encouragé à participer et encouragé tout au long du parcours.
Depuis le milieu du 19e siècle, le cross-country a été un élément légendaire et très apprécié de la scène de la course à pied bien avant que nous ne soyons tous nés, et il restera dans les parcs locaux, les forêts et les tourbières récemment explorées pendant de nombreuses décennies à venir. Voici donc tout ce que vous devez savoir sur ce type particulier de course à pied et pourquoi vous devriez l’essayer pendant la saison de cross-country.
Qu’est-ce que la course de fond ?
Lorsque de nombreux adultes pensent au cross-country, ils se souviennent de l’une de leurs activités scolaires les moins appréciées, imposée contre leur gré par un professeur d’éducation physique sadomasochiste. Cependant, si vous êtes un coureur qui se sent ainsi, cela vaut certainement la peine de donner une seconde chance au cross-country, car il ne s’agit pas seulement de faire des tours de piste sur un terrain de jeu.
Les coureurs de cross-country sont des athlètes de haut niveau, mais aussi des sportifs de haut niveau.
Au contraire, le cross-country est une forme fantastique de course à pied en hiver qui peut élever votre cardiovascular fitness et développez votre force sur un terrain imprévisible. Il s’agit presque toujours d’un défi peu glorieux mais agréable, et d’une occasion pour des centaines de coureurs de clubs de tous âges et de tous niveaux de se rencontrer.
Le cross-country trouve son origine dans la course « paper chase » – ou course « hare and hounds » – du début du 19e siècle. Dans ces courses, un groupe de coureurs, appelés « lièvres », s’élançait en laissant une traînée de bouts de papier sur le sol pour marquer leur parcours. Quelques minutes plus tard, un deuxième groupe de coureurs appelés « chiens » (qui seront plus tard connus sous le nom de « harriers », d’après une race de chiens de chasse réelle) s’élançait pour suivre les bouts de papier et pourchasser les lièvres.
Devenu populaire dans diverses écoles du Royaume-Uni, ce type de course s’est rapidement transformé en la course de fond que nous connaissons aujourd’hui (sans les chutes de papier), le premier club de cross-country au monde, Thames Hare & ; Hounds, étant fondé dans le sud-ouest de Londres en 1868.
Les lièvres et les chiens de la Tamise (Thames Hare & ; Hounds) sont les premiers clubs de cross-country au monde à avoir été fondés.
Aujourd’hui, rien qu’en Angleterre, plus de 900 clubs sont enregistrés avec une discipline de cross-country.
Que puis-je attendre d’un course de fond?
L’indice : vous ne devriez certainement pas porter une paire de road shoes pour le cross-country – surtout si ce sont vos préférées. (Nous reviendrons sur les chaussures dans un instant.)
En d’autres termes, attendez-vous à un environnement de trail – mais pas tout à fait le type de trail que vous trouverez dans le Alps, par exemple, ou sur des campagne ou pistes côtières.
Le cross-country se déroule pendant les mois d’hiver, la saison des courses au Royaume-Uni commençant généralement en octobre et se terminant en février. Vous pouvez donc vous attendre à des chemins et des champs boueux, peut-être à de l’eau (tombant du ciel ou coulant dans un ruisseau que, oui, vous devez traverser), éventuellement à des sections de gravier et même à du gel ou de la neige. En revanche, vous pourriez être ravi (ou dévasté – certains coureurs adorent la boue) de découvrir un parcours relativement sec et plus « praticable », en raison des conditions douces et sans précipitations qui ont précédé la course.
De nombreux parcours de cross-country se caractérisent par des sections étroites, en file indienne, avec un certain nombre de tours et de détours. Étant donné que les parcours doivent être adaptés aux juniors et aux seniors, ils comportent souvent des tours, les adultes effectuant plus de tours que les juniors afin d’adapter leur niveau d’endurance. En règle générale, les courses de cross-country peuvent durer de quelques kilomètres à environ 12 km. Alors que les distances ont été égalisées en Écosse, en Angleterre, les hommes seniors courent souvent des parcours plus longs ou font plus de tours que les femmes seniors. Un groupe de campagne appelé Run Equal a cherché à égaliser les distances parcourues par les hommes et les femmes, soulignant que « les hommes et les femmes courent sur les mêmes distances sur les pistes, les routes, les collines et les montagnes, dans les triathlons et les duathlons – le XC est la seule discipline de course à pied où ils ne le font pas toujours »
En outre, le terrain peut varier considérablement d’un parcours de cross-country à l’autre – et même le même parcours peut offrir des défis différents à chaque fois – il est donc inutile de comparer vos résultats d’une course à l’autre. Il est donc inutile de comparer vos résultats d’une course à l’autre. Considérez plutôt chaque course comme une entité autonome, où vous vous battez pour une place plutôt que pour un rythme déterminé et où vous vous concentrez sur votre effort plutôt que sur votre vitesse. Vous ne vous préoccupez pas de savoir quel est votre écart au kilomètre », explique Nick Anderson, ancien entraîneur en chef de l’athlétisme britannique pour le cross-country. Au lieu de cela, vous êtes en compétition avec les autres coureurs.
Pour commencer, vous aurez besoin d’une paire de crampons de cross-country pour vous donner l’adhérence dont vous avez besoin sur les surfaces glissantes ou rugueuses. Comme leur nom l’indique, il s’agit de chaussures de course à profil bas dotées de pointes métalliques sur la semelle – et nous avons rassemblé nos préférés ici.
A l’aide d’un simple outil, vous pouvez dévisser les pointes de la chaussure et les remplacer par d’autres lorsqu’elles sont usées, ou lorsque vous souhaitez opter pour des pointes de différentes longueurs. (En général, les pointes les plus longues sont utilisées dans les conditions les plus boueuses).
Comme toute autre paire de chaussures de course, il est conseillé de s’entraîner à courir avec vos pointes sur des terrains herbeux ou boueux avant une course de cross-country pour aider vos pieds à s’y adapter – surtout si vous avez l’habitude de courir avec des chaussures à coussinets.
En outre, vous pouvez porter n’importe quel vêtement chaussettes de course, shorts ou leggings que vous souhaitez, tant que vous ne craignez pas qu’ils se salissent un peu.
Les jours de grand froid, vous pouvez porter un couche de base et gants pendant que vous courez, et ayez un peignoir sec ou veste de course à portée de main pour vous tenir au chaud après la course.
Quels sont les avantages du cross-country ?
Selon Anderson, l’entraînement et la course de cross-country peuvent considérablement améliorer l’endurance et la condition physique générale d’un coureur. Les ondulations et collines donnent de la puissance à vos jambes, et le fait de devoir faire face aux différences de rythme causées par les changements de terrain donne un coup de fouet à votre cœur », note-t-il.
L’entraînement et les courses de cross-country peuvent grandement améliorer l’endurance et la condition physique générale d’un coureur, comme l’explique Anderson.
Grâce aux surfaces de sol délicates et aux profils d’élévation de la plupart des parcours de cross-country, ce type de course peut également aider à développer tous les force des jambes, ce qui peut être bénéfique pour les coureurs bien au-delà de la fin de la saison. La marque du pied change à chaque pas, car le sol est inégal et parfois très instable », explique Anderson. Cela signifie que les membres inférieurs et les muscles stabilisateurs deviennent très forts et que vous développez une plus grande capacité à absorber les chocs. Garder l’élan sur une surface molle est un travail difficile, vous développez donc des muscles qui vous donneront beaucoup de force et de puissance.
De plus, le cross-country peut aider les coureurs à mieux mesurer et comprendre leur effort, à apprendre à naviguer sur des terrains plus techniques et à ressentir l’excitation de la compétition dans un environnement amical et discret. Après tout, le cross-country est incroyablement sociable et constitue un excellent moyen de contribuer à un effort d’équipe plus large, quels que soient vos antécédents ou votre niveau de course.
Les occasions de courir le cross-country ne manquent pas, de sorte que vos pointes seront suffisamment usées à la fin de la saison.
Pour commencer, vous avez les séries annuelles de courses de la Ligue de cross-country. Organisées dans tout le Royaume-Uni, les courses de ligue à petite échelle permettent aux clubs d’une même région de se mesurer les uns aux autres, généralement une fois par mois, et de marquer des points pour les meilleures performances. Tout membre d’un club participant peut prendre part à l’une ou l’autre des courses de la ligue et contribuer à l’obtention de points par équipe, qui sont comptabilisés à la fin de la saison pour désigner les vainqueurs des équipes seniors et juniors, hommes et femmes.
Les rendez-vous annuels de cross-country comprennent également des épreuves de relais, des épreuves pour masters, des compétitions régionales (pour le Nord, les Midlands et le Sud de l’Angleterre, par exemple), les championnats XC inter-comtés et les championnats XC nationaux. Joyau de la couronne du cross-country, les championnats nationaux XC, qui ressemblent à un festival, accueillent des coureurs de cross-country de tout le Royaume-Uni et montrent l’esprit d’équipe et l’allégeance dans toute leur splendeur.
Les championnats nationaux annuels de cross-country se déroulent à Parliament Hill tous les deux ans, la dernière fois en février 2022. À cette occasion, les marathoniens olympiques Mahamed Mahamed (Southampton AC) et Emile Cairess (Leeds City AC) ont pris d’assaut la première et la deuxième place respectivement dans la course des hommes seniors, tandis que le champion olympique de triathlon Alex Yee (Kent AC) a remporté le bronze pour son club. Pendant ce temps, la coéquipière de Yee, mixed relay Olympic triathlon, Georgia Taylor-Brown (Sale Harriers Manchester), s’est classée quatrième dans la compétition féminine senior. C’est un sacré peloton – et la preuve que même les meilleurs athlètes utilisent le cross-country comme une partie amusante et fonctionnelle de leur entraînement.
La colline du Parlement accueillera les prochains championnats nationaux de cross-country le samedi 22 février 2025, il n’y a donc pas de meilleur moment pour saisir vos pointes, vous entraîner et vous préparer à vivre des aventures de cross-country avec des amateurs et des élites.
