Lorsque vous pensez aux Alpes françaises, vous pensez sans doute aux montagnes enneigées, aux bars d’après-guerre et aux chalets d’hiver confortables avec des feux de bois. Mais pendant la saison estivale, Méribel, le plus grand domaine skiable du monde au cœur des 3 Vallées, vous trouverez plus de 150 km de pistes balisées à explorer, offrant des vues panoramiques sur des vallées verdoyantes, des alpages et des lacs glaciaires cristallins.
Pour mon partenaire et moi – tous deux marathoniens chevronnés – c’est le cadre idéal pour des vacances actives de quatre jours ; nous sommes tous deux trop agités pour rester collés à une chaise longue dans un centre de villégiature tout compris, mais nous avons envie de nous déconnecter de notre vie trépidante à Londres.
Pour mon partenaire et moi – tous deux marathoniens chevronnés – c’est le cadre idéal pour des vacances actives de quatre jours.
Il est facile de s’y rendre – un vol d’une heure et quarante minutes pour Genève, suivi d’un trajet de deux heures et demie en voiture jusqu’aux montagnes. Nous sommes arrivés vers midi et avons directement pris possession de notre hôtel. Ensuite, nous avons mangé rapidement avant d’enfiler nos chaussures de trail pour notre première course du voyage. Voici ce que nous avons fait.
Parlez-moi du trail running…
La course à pied dans les Alpes françaises est un magnifique terrain de jeu naturel. Des forêts aux alpages, des sommets aux lacs, il y a des centaines de kilomètres à explorer, qui vous emmènent à près de 2 800 mètres d’altitude. L’ultrarunner britannique Tom Evans a passé du temps à s’entraîner à Méribel avant sa victoire à la CCC 2018 – qui fait partie de l’UTMB World Series. Si ce n’est pas une bonne publicité pour un entraînement sérieux en altitude, je ne sais pas ce que c’est.
Si quelques pistes sont accessibles directement depuis le centre de Méribel – notamment la boucle de la Tueda ou le Sentier des Baigneurs – il vaut vraiment la peine de profiter des remontées mécaniques qui restent ouvertes toute l’année. Vous pourrez ainsi vous aventurer dans les parcs nationaux et vous éloigner de la civilisation. Le forfait piéton d’une journée coûte 23 euros et le forfait de 7 jours 64 euros.
Les itinéraires des 3 Vallées sont également divisés entre la course à pied/la randonnée et le VTT. Un conseil : assurez-vous d’avoir une bonne paire de chaussures de trail running et un ensemble de bâtons de marche pour vous aider à naviguer sur les collines escarpées et le terrain montagneux.
Alors, où explorer ? Pour 5 euros, vous pouvez acheter à l’office de tourisme de Méribel une carte contenant 33 itinéraires faciles à difficiles, ainsi qu’un code QR qui vous permet de télécharger le fichier GPX pour chacun d’eux et de le synchroniser directement sur votre montre de course. Elle vaut vraiment la peine d’être achetée et nous a permis de nous orienter facilement sur les sentiers.
Notre premier après-midi était un peu nuageux, donc au lieu de prendre la remontée mécanique jusqu’à l’un des nombreux sommets et de redescendre en courant, nous avons couru directement du centre jusqu’à Méribel Mottaret (route B8 – ; Au Fil de L’eau) avant de suivre une boucle de 4.5k (B13 – ; Chemin du Creux de L’ours) en passant par un belvédère sur la vallée verdoyante, et en redescendant à Méribel. L’ensemble du parcours fait environ 12-13 km et nous a permis de commencer la semaine en douceur, d’autant plus que l’air était nettement moins dense qu’à Londres.
Le lundi matin, nous avons emprunté deux remontées mécaniques jusqu’au sommet de Tougnète, avant de profiter d’une descente vers Méribel (environ 8km) alors que les nuages se levaient pour laisser place à un ciel bleu et dégagé. Cette piste n’était pas très technique, c’était donc une bonne occasion de pratiquer notre technique de descente.
Après le déjeuner, nous avons fait du stop au lac de Tueda à Méribel Mottaret, avant de nous lancer dans une belle course de 7,5 km vers Refuge du Saut (R10), serpentant à travers les forêts alpines, passant devant des montagnes imposantes et des ruisseaux de fonte glaciaire déchaînés. Le dénivelé est d’environ 510 mètres.
Depuis le refuge, il y a beaucoup d’autres sentiers à explorer – si vous avez encore de l’énergie. Je vous recommande vivement de suivre le sentier qui monte au Col du Souffre (à 2817 m d’altitude), à travers les alpages, les paysages minéraux et enfin les glaciers. La variété géologique et la diversité des couleurs sont à couper le souffle, et à de nombreux endroits, nous avons eu le sentier presque entièrement pour nous-mêmes. Il s’agit toutefois d’un itinéraire intermédiaire et, à moins d’être Courtney Dauwalter ou Kilian Jornet, vous passerez la plus grande partie de l’ascension à marcher plutôt qu’à courir. Mais cela fait partie de l’aventure du trail running et les vues depuis le sommet en valent la peine – croyez-moi.
Pour quelque chose de plus technique, vous pouvez aussi courir jusqu’au lac du Mont Coua pour une baignade glaciale. Le Tour du Mont Coua (nous n’avons pas eu le temps de le faire) est une aventure plus longue, d’une journée entière.
Bien que nous ayons absolument adoré le trail running à Méribel, ce n’est pas pour les âmes sensibles. Si vous avez l’habitude de courir sur des parcours plats et urbains, je vous encourage à vous familiariser d’abord avec quelques collines. Cela dit, si vous avez un niveau de forme raisonnable et que vous courez régulièrement, tout devrait bien se passer.
Alors, où pouvez-vous rester ?
Méribel compte de nombreux hôtels et chalets privés, allant du plus abordable au plus luxueux. Nous avons passé deux nuits (dimanche et mardi) dans l’hôtel trois étoiles Hotel L’Eterlou, un établissement confortable situé dans le centre de Méribel qui fusionne chalet de montagne et design contemporain. Il dispose de 62 chambres, d’un restaurant, d’une piscine extérieure (chauffée), d’un jacuzzi, d’un sauna et d’un hammam.
Nous avons séjourné dans la chambre traditionnelle, au prix de 140 € par nuit, qui était parfaitement confortable avec son intérieur alpin confortable. Un délicieux petit déjeuner buffet français est inclus dans le prix de la chambre, avec un grand choix pour tous les régimes alimentaires : croissants frais et pains au chocolat de la boulangerie locale, pain, fromages, viandes, yaourts, œufs durs et fruits.
Si vous souhaitez revenir à l’essentiel, passer la nuit dans un refuge est une option plus rustique. Nous avons séjourné au Refuge du Saut lors de notre deuxième soirée – laissant le gros de nos bagages à L’Eterlou – et avons eu droit à un dîner de trois plats (plus du fromage local), un petit déjeuner continental simple (céréales et pain frais avec du beurre salé et des confitures/du chocolat à tartiner) et un panier-repas à emporter.
L’auberge de jeunesse est un lieu de séjour idéal pour les personnes à mobilité réduite et les personnes à mobilité réduite.
Le refuge peut accueillir jusqu’à 25 personnes, avec des dortoirs superposés (la literie est fournie) pouvant accueillir 2, 4, 6 et 8 personnes. Il y a des douches, mais il faut de l’argent pour les utiliser. Nous avons préféré nous baigner dans un lac glaciaire tout proche (à environ 15-20 minutes de marche). Le refuge est un moyen fantastique de se mêler à d’autres voyageurs partageant les mêmes idées et, le signal téléphonique étant limité, vous pouvez vraiment vous déconnecter pour une nuit. C’était sans aucun doute le point fort du voyage pour nous, et vous pourriez facilement passer une semaine à passer d’un refuge à l’autre.
Et qu’en est-il de la scène gastronomique ?
Des brasseries chaleureuses aux délices de la gastronomie française, la nourriture à Méribel est sensationnelle et les options sont infinies.
Si vous recherchez une cuisine française authentique, ne manquez pas de vous rendre à La Galette. Le vaste menu propose des omelettes classiques, des fondues à partager, des raclettes et des galettes, et répond bien aux besoins des végétariens. Nous avons partagé des escargots à l’ail avant de nous attaquer à une raclette traditionnelle avec des pommes de terre nouvelles, de la salade, des artichauts et des tomates séchées. On peut dire que nous sommes rentrés à l’hôtel dans un coma de fromage…
Le Baromètre était un autre point fort pour certaines des meilleures pizzas que nous avons mangées depuis longtemps, tandis que Jack’s, un bar de style punk, offre de délicieux hamburgers faits maison pour un déjeuner ou un dîner détendu.
Pour quelque chose de vraiment exceptionnel, réservez une table au Resto à Hôtel Le Savoy. La nourriture et le service sont spectaculaires, du tartare de thon au poulpe frais grillé, en passant par les meilleurs Aperol Spritz que vous trouverez dans la station. Nous avons profité d’un déjeuner en plein air lors de notre dernière matinée avant de prendre l’avion pour rentrer chez nous.
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Maison Braissand Les Glaciers, la boulangerie locale, propose également beaucoup de pain frais et de pâtisseries, à des prix raisonnables. Nous avons acheté des baguettes au fromage frais et aux cornichons, ainsi que quelques friandises pour nous permettre de faire le plein d’énergie pour notre aventure jusqu’au refuge. Si vous souhaitez faire de l’auto-apprentissage, il y a deux supermarchés dans le centre.
Autres activités de bien-être que je peux faire ?
Si vous avez besoin d’une pause dans votre course en montagne, un certain nombre d’hôtels de la station disposent de spas où vous pourrez profiter d’un massage ou d’un traitement relaxant. Le parc olympique dispose également d’une piscine, d’une patinoire, d’un spa et d’un espace de remise en forme.
Pour ceux qui ont envie de plus d’activités, il y a le parapente, l’équitation et l’escalade.
Si vous recherchez quelque chose d’un peu différent, nous avons passé notre dernière matinée à profiter d’une expérience privée de ‘randonnée et de yoga&rsquo ; une courte marche pieds nus à travers la forêt, avec des pauses intermittentes pour s’étirer et respirer. Un peu » woo woo » pour certains ? Peut-être. Mais c’était un changement agréable par rapport au yoga dynamique et une fin de voyage merveilleusement apaisante.
C’est pour moi ?
Si vous êtes un adepte de la course à pied ou de la randonnée, il est difficile de faire mieux que les Alpes françaises en été. Et même si vous êtes un fan inconditionnel des sports d&rsquo,hiver, vous découvrirez l&rsquo,endroit sous un nouveau jour. Par coïncidence, ma compagne a fait une saison de ski de six mois à Méribel après l’université, et même elle a été captivée par l’endroit sans son manteau blanc de neige. Bien sûr, la vie nocturne est nettement plus calme de juin à août, mais ce n’est pas le type de vacances que vous vous apprêtez à passer ici. Pour vous immerger dans la nature, tester votre technique sur les pistes et savourer une cuisine française de premier ordre, Méribel est l’endroit à ajouter à votre liste de courses à pied. Nous sommes impatients d’y retourner.
