Pour la deuxième fois en une semaine, le vainqueur masculin d’un World Marathon Majors a franchi la ligne en mode survie. Il y a six jours, c’était Sisay Lemma qui s’accrochait pour gagner Boston. Ce matin, c’était Alexander Munyao à Londres. Le Kenyan a survécu à une forte attaque à la fin du parcours pour gagner en 2:04:01.
Kenenisa Bekele, sans doute le plus grand coureur de distance masculin de l’histoire, s’est classé deuxième en 2:04:15, quatre secondes plus vite que le record du monde des masters qu’il a établi à Valence en décembre dernier. La superstar éthiopienne de 41 ans a été, de manière surprenante, largement responsable des 4:35 du 18ème mile qui ont brisé ce qui avait été un peloton de neuf hommes.
Au 35ème kilomètre, la course se résumait à Munyao et Bekele. Les deux se sont partagés la tête de course plus parce qu’ils ont fait le meilleur travail de récupération après la poussée précédente que parce qu’ils ont accéléré. Munyao a ensuite pris un demi-pas sur Bekele au début du 22ème kilomètre, et l’a distancé pour de bon au cours du kilomètre suivant.
Une fois lâchés par Munyao et Bekele, les autres membres du peloton de tête qui ont atteint la mi-course en 61:29 ont souffert de manière significative. L’Éthiopien Tamirat Tola, champion du monde 2022 qui a battu le record du parcours de New York en novembre dernier, semblait impatient de prendre le relais après la sortie du dernier pacer peu avant le 30e kilomètre. Au lieu de cela, Tola a perdu plus de 20 secondes sur les leaders avant le 35ème kilomètre, et a abandonné avant le 40ème kilomètre.
La désintégration sévère du peloton de tête a permis aux coureurs britanniques qui avaient été soutenus plus modérément au début de l’épreuve de prendre les troisième et quatrième places. Emile Cairess a terminé troisième avec un record personnel de 2:06:16 après avoir été en 13ème position à mi-parcours (62:50). Mahamed Mahamed a terminé quatrième en 2:07:05, également un record personnel. Les deux hommes sont maintenant susceptibles d’être nommés dans l’équipe britannique pour le marathon olympique, qui aura lieu le 10 août.
Munyao et Bekele couraient également en partie pour s’assurer des places dans leurs équipes olympiques. La victoire de Munyao, combinée à sa PR de 2:03:13 et à sa deuxième place à Valence en décembre, constitue un bon argument. La candidature de Bekele est encore plus forte. Avec la piètre performance de Tola et le deuxième marathon d’affilée de Bekele, les sélectionneurs éthiopiens reconnaîtront-ils qu’un triple champion olympique et 19 fois champion du monde mérite d’être sélectionné à Paris ?
Brian Shrader, le seul coureur d’élite américain, s’est classé dixième en 2:10:50.
