Lorsque vous vous inscrivez à une course, il est courant de regarder la carte du parcours. Vous pouvez noter les points évidents, comme le départ et l’arrivée, les principales bornes kilométriques, l’altitude et tout monument ou site intéressant le long du parcours. Mais il y a une autre couche d’informations utiles à découvrir si vous savez ce que vous cherchez. Un examen plus approfondi peut même vous aider à obtenir un PR pour ce mi-marathon ou ce marathon.
Lors d’entretiens avec des mesureurs de parcours professionnels et des experts en cartographie, nous avons mis en évidence certaines erreurs que vous commettez probablement lorsque vous étudiez une carte de parcours. Voici six façons d’améliorer votre préparation pour le jour de la course.
Vous devez absolument étudier le plan du parcours bien à l’avance. Un plan de parcours révèle des informations clés qui peuvent vous donner un avantage sur la concurrence, explique Neyl Marquez, un certificateur de parcours de l’USA Track and Field et un mesureur de parcours de World Athletics.
Par exemple, une carte du parcours révèle le tangentes à utiliser en course. Dans les courses de fond et sur route, « courir les tangentes » désigne le fait de parcourir la distance la plus courte possible d’un point à un autre. Dans les courses sur route, cela signifie généralement qu’il faut toujours suivre la courbe intérieure de la route. Il s’agit également d’une tactique qui peut parfois faire la différence entre une tentative de RP et son échec.
L’étude d’une carte du parcours vous indiquera le nombre de virages et la distance entre un virage et le suivant, souligne Marquez. Cela peut vous aider à planifier le côté de la route que vous devez emprunter pour naviguer efficacement dans le virage suivant et éviter de courir plus longtemps que nécessaire. Par exemple, si vous savez qu’il y aura une série de virages serrés à gauche, à droite et à gauche sur une route 5K, vous devrez vous diriger vers le côté suivant ou au moins vers le milieu de la route avant le prochain virage. « Cela fait une différence au moment où vous décidez de commencer à courir vers le prochain virage disponible, et c’est cela connaître le parcours », dit Marquez.
Vous négligez la forme du parcours
L’étude d’une carte de parcours vous aidera à visualiser le type de course que vous vous apprêtez à faire, explique Sean Hartnett, professeur émérite de géographie à l’université du Wisconsin-Eau Claire. Comme le souligne le spécialiste de la course sur route, il existe plusieurs types de parcours, tels que les allers-retours, les circuits répétés et même certains parcours « spaghetti », c’est-à-dire des courses au tracé plus compliqué. Par exemple, le marathon de Valence semble déroutant avec ses nombreux tours et détours, tandis que le marathon de Berlin contient de grands tronçons en boucle.
Savoir si un parcours est simple ou déroutant dans certains domaines peut être utile en termes de stratégie mentale. « Il s’agit de choses que l’on garde à l’esprit », explique Hartnett, tout en précisant que l’on peut se concentrer davantage lorsqu’on aborde une section compliquée avant d’entamer un long passage direct qui nous permettra de nous détendre mentalement pendant un moment. « L’étude du cours permet à l’esprit d’être prêt pour cela et de savoir comment traiter cette disposition.
Comprendre le tracé du parcours et connaître les structures qui s’y trouvent peut également vous aider à faire un stratégie d’allure, surtout si les vents forts deviennent un facteur le jour de la course. Comme le dit Hartnett, le fait de savoir dans quelle direction le vent souffle et si vous serez protégé par des structures, comme de grands bâtiments dans une grande ville, peut vous aider à déterminer votre allure. Par exemple, vous pourriez vouloir courir de manière plus conservatrice si vous êtes face à un vent de face. Inversement, un vent arrière peut vous donner un coup de pouce supplémentaire.
Comme l’a rappelé Hartnett, lorsque feu Kelvin Kiptum a battu le record du monde au marathon de Chicago en 2023, il a ralenti un peu en courant contre le vent, mais il a aussi bénéficié d’un vent arrière du nord-ouest dans certaines sections – il a couru une distance de 13 :51 5K de 30K à 35K.
Un grand nombre de virages sur un parcours ne signifie pas nécessairement que celui-ci est lent. Ce qui compte, c’est le type de virage que vous prenez, explique Hartnett. Par exemple, le marathon de Valence comporte un certain nombre de virages, mais il s’agit principalement de ronds-points européens, qui sont larges et beaucoup plus faciles à négocier qu’un virage à 90 degrés.
Il est également important de planifier les virages à 90 degrés, afin de les exécuter efficacement et de ne pas dépenser trop d’énergie inutilement. « Pour les virages à angle droit, vous voulez prendre le virage large car vous pouvez peut-être maintenir votre fonctionnement de la foulée« , explique-t-il. « Si vous prenez des virages serrés, vous devrez ralentir dans le virage, puis accélérer pour en sortir.
Vous survolez le terrain
Les organisateurs de courses sur des parcours plus accidentés incluront un profil d’élévation avec la carte du parcours, et il est essentiel d’examiner la topographie avant le jour de la course. Pour certaines courses aux collines notoires, comme le Boston Marathon et le New York City Marathon, il est essentiel d’incorporez des pentes spécifiques à votre entraînement.
Savoir où s’attendre aux pentes et aux déclins est également utile pour déterminer la stratégie d’effort à adopter pendant la course, explique Hartnett. Il a créé le site elevation profile for the New York City Marathon, qui comprend des ascensions de ponts et diverses montées dans toute la ville, mais le parcours comporte également plusieurs sections plates et en descente dont les coureurs devraient tirer parti, note-t-il.
Vous n’examinez pas les postes de ravitaillement
La plupart des cartes de parcours indiquent l’emplacement des postes de secours sur le parcours, ce qui est très important pour un semi-marathon et un marathon complet. Par exemple, le Marathon de Chicago compte généralement une vingtaine de postes de secours situés le long du parcours de 42,2 km. Les courses proposent généralement des services médicaux, toilettes, de l’eau, des boissons électrolytiques, des gels énergétiques et d’autres aliments à ces points (consultez le site Web de la course pour savoir quel type de carburant les organisateurs de l’événement servent).
Si vous prévoyez d’utiliser de l’eau, du carburant ou d’autres ressources offertes aux postes de secours, étudiez la carte du parcours pour savoir où vous pouvez les attendre et entraînez-vous en conséquence, suggère Marquez. Peut-être prévoyez-vous de transporter votre propre carburant jusqu’à un certain point, puis d’utiliser ce qui se trouve sur le parcours si vous n’avez pas envie d’en transporter beaucoup en cours de route. « Vous devez savoir où ils se trouvent, mais aussi que vous pouvez parcourir certaines distances et que cela ne vous pose pas de problème », explique-t-il.
Vous oubliez d’explorer
Avec les nombreux progrès technologiques réalisés dans le domaine de la cartographie au fil des ans, il est plus facile que jamais de comprendre un itinéraire. Même si vous n’avez jamais visité le parcours, il existe de nombreuses ressources qui permettent de mieux comprendre le terrain.
Si vous voulez aller plus loin dans votre préparation, Hartnett suggère d’utiliser Google Earth pour mieux comprendre la topographie d’un parcours. Des points d’élévation aux zones de protection contre le vent, l’application révèle un certain nombre de facteurs qui vous permettent de faire le tour de l’itinéraire depuis votre domicile à l’avance. Hartnett suggère également de télécharger votre propre carte du parcours et de l’annoter, afin que vous puissiez explorer l’itinéraire par vous-même, entraînant ainsi votre esprit en même temps que votre corps.
« Pour la plupart des gens, être surpris lors d’un marathon n’est pas une bonne chose », explique Hartnett. « Vous faites des courses avec vos jambes, vos poumons et vos muscles, mais c’est votre cerveau qui contrôle tout.
