Depuis son lancement en 2021, la gamme Vectiv de The North Face a marqué un tournant dans le monde du trail running en intégrant des technologies de pointe spécifiquement développées pour répondre aux exigences des terrains variés. Avec la Vectiv 3.0, la marque franchit une nouvelle étape, en combinant les dernières avancées en matière de matériaux, de conception ergonomique et d’ingénierie des semelles.
L’une des innovations majeures de la Vectiv 3.0 réside dans l’utilisation de mousses supercritiques, regroupées sous le label « Dream ». Ces matériaux, spécialement développés pour The North Face, offrent une combinaison unique de légèreté, de durabilité et de réactivité. La version Pro 3 intègre une mousse composée de PE et d’EVA, optimisée pour un amorti maximal et une propulsion efficace. En revanche, les modèles Sky, Enduris et Infinite utilisent une mousse TPU azotée, qui, bien que légèrement moins réactive, reste extrêmement légère et résistante. Alberto Gagno, designer footwear, précise : « Ces nouvelles mousses permettent d’absorber les impacts tout en restituant une énergie considérable, ce qui aide les coureurs à maintenir leur rythme, même sur des terrains exigeants. »
Outre les mousses, la conception des semelles a également été repensée pour améliorer la stabilité et l’adhérence. La semelle extérieure Surface Control, dotée de crampons allant de 3,5 mm à 5 mm selon les modèles, utilise un composé exclusif qui offre une adhérence accrue sur différents types de surfaces, qu’il s’agisse de rochers, de boue ou de sols glissants. Les motifs des crampons ont été redessinés pour maximiser la traction tout en augmentant la durabilité, un point clé pour les adeptes de longues distances.
La plaque en fibre de carbone, introduite dès les premières générations de Vectiv, a également été améliorée. Désormais combinée à une plaque TPU sur certains modèles, elle garantit une stabilité optimale sans compromettre le confort du pied. Ce changement répond directement aux retours des utilisateurs des versions précédentes, qui signalaient une gêne causée par le contact direct du carbone avec le pied. La double plaque composite offre une transition fluide lors de la foulée et aide à réduire la fatigue musculaire sur les longues distances. « Nous avons cherché à équilibrer la rigidité nécessaire pour la propulsion et la souplesse requise pour le confort », explique Gagno.
Un autre élément clé de l’innovation technologique réside dans l’empeigne, désormais conçue avec un matériau sans couture, léger et résistant. Cette empeigne 3D intègre des zones de ventilation stratégiques, ajustées en fonction des besoins spécifiques des différentes parties du pied. Par exemple, les zones soumises à une forte chaleur sont conçues pour maximiser la respirabilité, tandis que les zones exposées à des impacts ou des abrasions offrent une protection accrue. Ce matériau n’absorbe pas l’eau, garantissant ainsi que la chaussure reste légère et performante même dans des conditions humides ou boueuses.
Enfin, la géométrie de la chaussure a été optimisée grâce à la technologie Rocker, une caractéristique emblématique de la gamme Vectiv. Ce design incurvé de la semelle améliore l’efficacité de la foulée en réduisant l’effort nécessaire pour propulser le pied vers l’avant. Cette technologie est particulièrement bénéfique pour les coureurs de longues distances, car elle aide à maintenir un rythme stable tout en réduisant la pression sur les articulations.
La Vectiv 3.0 illustre comment une approche technologique ciblée peut transformer l’expérience de course. En combinant des matériaux innovants, une conception ergonomique et des tests rigoureux, The North Face s’efforce de fournir aux coureurs des outils qui optimisent leurs performances tout en s’adaptant aux défis variés des sentiers. Que ce soit pour les terrains techniques ou les longues courses d’endurance, chaque détail a été pensé pour répondre aux attentes des coureurs les plus exigeants.
Des modèles conçus pour des terrains variés et des distances spécifiques
Parmi les modèles phares de la collection, la Vectiv Pro 3 se distingue par sa capacité à gérer les longues distances et les terrains accidentés. Grâce à une double plaque composée de TPU et de fibre de carbone, elle assure une stabilité renforcée et une meilleure réactivité lors de la propulsion. Les mousses Dream, qui combinent polyéthylène expansé (PE) et EVA, offrent un amorti exceptionnel tout en restant légères. La semelle extérieure Surface Control, équipée de crampons de 3,5 mm, a été repensée pour offrir une adhérence accrue et une meilleure durabilité sur les terrains difficiles. La chaussure intègre également une nouvelle conception de l’empeigne, utilisant un matériau 3D sans couture qui améliore à la fois la respirabilité et la protection contre l’humidité.
De son côté, la Vectiv Sky cible les courses techniques et les distances plus courtes, où la précision et la légèreté sont essentielles. Son poids réduit de 30 grammes par rapport à la version précédente, couplé à une mousse azotée spécifique, en fait une chaussure idéale pour les sentiers exigeants. Ses crampons plus profonds, atteignant 5 mm, garantissent une accroche solide, même sur les surfaces les plus instables. Le design de l’empeigne a également été optimisé pour renforcer le maintien du pied et limiter l’entrée des débris.
En complément des modèles haut de gamme, The North Face propose des versions plus accessibles, les Vectiv Enduris 4 et Infinite 3, qui intègrent les apprentissages des gammes Pro et Sky. Ces chaussures ont été conçues pour offrir une performance de qualité à un prix abordable, respectivement autour de 160 euros. La Vectiv Enduris 4, par exemple, adopte une approche centrée sur le confort et l’amorti, en intégrant les mêmes mousses azotées utilisées dans le modèle Sky. La semelle extérieure, dotée de crampons de 4 mm, assure une excellente traction tout en améliorant la durabilité, ce qui en fait un choix polyvalent pour les coureurs de longue distance.
La Vectiv Infinite 3, quant à elle, s’adresse aux coureurs recherchant une chaussure légère et performante pour les distances moyennes à longues. Avec une hauteur intermédiaire et une nouvelle semelle extérieure en caoutchouc d’une seule pièce, elle se distingue par sa durabilité accrue et son excellent maintien, même sur des terrains techniques. L’empeigne de ces deux modèles conserve les caractéristiques avancées des gammes premium, avec des zones ajustées pour maximiser la respirabilité ou la protection selon les besoins.
Une collaboration continue avec les athlètes et les utilisateurs
La Vectiv 3.0 n’est pas seulement le fruit d’innovations technologiques, mais également celui d’un dialogue constant entre The North Face et les utilisateurs de ses produits. Ce processus collaboratif commence dès les phases initiales de conception, grâce à l’implication directe d’athlètes de haut niveau et de coureurs amateurs. John Albon, multiple vainqueur d’épreuves mythiques telles que le Marathon du Mont-Blanc et le CCC à l’UTMB, en est un exemple marquant. « Depuis mes débuts avec la première Vectiv, j’ai constaté à quel point ces chaussures ont été essentielles dans mes performances. Chaque nouvelle génération améliore encore ce que je pensais être déjà parfait. Je suis particulièrement enthousiaste quant aux possibilités qu’offre la Vectiv 3.0 », témoigne-t-il. Ces retours de terrain, obtenus lors de compétitions et d’entraînements, permettent de tester les prototypes dans des conditions réelles et de détecter les aspects à perfectionner.
L’implication des utilisateurs ne se limite pas aux athlètes professionnels. The North Face a mis en place un véritable écosystème d’innovation avec son laboratoire situé dans le sud de la France. Ce centre accueille des testeurs variés, allant des amateurs passionnés aux athlètes confirmés, afin de diversifier les perspectives. Selon Alberto Gagno, designer footwear, « Il est essentiel de prendre en compte les besoins des coureurs amateurs, car leurs attentes diffèrent souvent de celles des athlètes professionnels. Ils recherchent avant tout une combinaison entre confort, durabilité et performance. Ces retours influencent directement le développement des produits pour garantir qu’ils répondent aux besoins du plus grand nombre. »
Un autre aspect clé de cette collaboration est le travail sur les terrains d’utilisation. Des retours détaillés sont recueillis concernant la performance des chaussures sur des surfaces variées, comme les sentiers rocailleux, les terrains boueux ou les surfaces compactes. Ces informations aident les concepteurs à ajuster des éléments essentiels, tels que la profondeur des crampons, la composition des semelles et le maintien de la chaussure. Par exemple, les retours d’expérience concernant la gêne occasionnée par les ailes en fibre de carbone dans les versions précédentes ont conduit à l’utilisation d’une plaque TPU composite plus souple, améliorant le confort sans compromettre la stabilité.
Enfin, ce partenariat ne s’arrête pas à la conception technique. L’équipe de The North Face organise régulièrement des sessions de test grandeur nature, où les participants peuvent non seulement essayer les produits, mais également échanger directement avec les concepteurs. Ces événements renforcent le lien entre la marque et sa communauté, en permettant un échange constructif d’idées. Ce modèle de co-création, qui place l’utilisateur au cœur du processus, a permis de concevoir des produits adaptés aux exigences spécifiques des amateurs de trail, qu’ils soient en quête de performance ou d’une expérience agréable sur les sentiers.
