Une victoire masculine magique et un record de course féminin historique illuminent l’UTMB 2024

Et l’édition de cette année a vu quelques-uns des plus extraordinaires coureurs de l’UTMB ;L’édition de cette année a vu certaines des performances les plus extraordinaires des 21 ans d’histoire de la course.

À 18 heures, heure locale, le vendredi 31 août, des ultramarathoniens chevronnés du monde entier s’élancent du cœur de la commune française de Chamonix pour se lancer dans l’UTMB 2024 – une quête exténuante et intimidante autour du Mont Blanc qui passe par des régions d’Italie et de Suisse avant de culminer à son point de départ.

Sur les 2 761 coureurs qui ont franchi la ligne de départ, 1 760 ont atteint la ligne d’arrivée – tant les conditions de l’UTMB sont difficiles, avec un temps limite de 46 heures et 30 minutes et deux nuits consécutives sur les sentiers pour la plupart des coureurs. Avec des températures caniculaires qui gênent les coureurs le jour, des conditions froides qui les gênent la nuit et une humidité presque inéluctable, l’environnement imprévisible et accablant a conquis même les meilleurs coureurs du peloton. Brit Tom Evans, le champion des Etats de l’Ouest 2023 qui souffrait des effets puissants de déshydratation, et l’Américain Jim Walmsley, vainqueur de l’UTMB 2023 qui portait un blessure au genou, ont été parmi les nombreux à prendre la décision raisonnable de quitter le parcours.

L’amateur Vincent Bouillard revendique une victoire héroïque

Avec plusieurs grands noms hors course, le Français Vincent Bouillard – un coureur amateur d’Annecy, situé non loin de Chamonix – a continué à travailler et à prospérer lors de son premier UTMB. Après avoir pris la tête au point de contrôle de Courmayeur, à mi-parcours, l’impressionnant outsider est devenu inarrêtable, laissant tous les autres hommes et femmes sur le parcours dans la poussière.

Son dernier kilomètre sur les chemins sinueux de Chamonix a été une danse de victoire électrisante. Sous des applaudissements assourdissants, Bouillard a franchi la ligne d’arrivée en 19 heures, 54 minutes et 23 secondes, ce qui fait de lui le cinquième homme de l’histoire – avec Kilian Jornet, Mathieu Blanchard, Zach Miller et Walmsley – à terminer l’immense boucle de l’UTMB en moins de 20 heures. Les mains en l’air, le sourire aux lèvres et manifestement aussi choqué et ému que tous ceux qui l’entouraient, Bouillard avait remporté une victoire de conte de fées en ce chaud samedi après-midi.

Baptiste Chassagne, son compatriote, était ravi de terminer deuxième en 20 heures, 22 minutes et 45 secondes, améliorant ainsi sa sixième place de l’UTMB de l’année dernière. Non loin derrière, l’Equatorien Joaquin Lopez a conquis le parcours en 20 heures, 26 minutes et 22 secondes pour se classer troisième – là encore, une belle amélioration par rapport à sa course de 2023, où il avait terminé 11e.

Ancien athlète sur piste spécialisé dans le steeple, Bouillard, 31 ans, est, incroyablement, un coureur de fond non sponsorisé qui travaille à plein temps comme ingénieur produit senior chez Hoka. Bien qu’il ait porté une paire de trail shoes qu’il a contribué à mettre sur le marché – et a montré ses prouesses en matière d’ultramarathon au monde entier lorsqu’il a remporté la course de 162 km des Kodiak Ultra Marathons by UTMB en 2023 – Bouillard s’est aligné sur l’UTMB de cette année sans mention spéciale ;Bouillard s’est aligné sur l’UTMB de cette année sans aucune mention spéciale, derrière le peloton d’élite. Pourtant, pour avoir été bénévole et équipier d’autres coureurs – dont l’athlète Hoka Walmsley – lors des précédentes éditions de l’UTMB, cette course mythique a toujours eu une place particulière dans son cœur.

‘Depuis mon enfance, l’UTMB fait partie de ma vie,’a déclaré Bouillard après la course. ‘J’ai d’abord été bénévole sur la course, puis j’ai pris le rôle de supporter des autres coureurs. Aujourd’hui, en tant qu’ingénieur chez Hoka, j’ai travaillé sur des projets liés à l’Hoka UTMB Mont-Blanc. Prendre le départ de la course, c’était un rêve qui se réalisait. J’avais un plan C pour finir en moins de 30 heures, un plan B pour finir en moins de 24 heures et un plan A pour finir dans le top 10. Gagner en moins de 20 heures était tout simplement inimaginable!

‘Je n’ai pas de contrat d’athlète,’il poursuit. ‘Ce statut d’amateur me donne une liberté incroyable- je peux choisir les courses que je veux faire et je ne publie rien sur les médias sociaux. Même si j&rsquo,aime m&rsquo,entraîner et courir pour réaliser les meilleures performances, je suis aujourd&rsquo,hui très attaché à ce statut d&rsquo,amateur. Je tiens à remercier mon partenaire, mes parents, mes proches, la grande famille Hoka et mes amis Jim Walmsley et Tim Tollefson. Ils ont tous les deux été de véritables inspirations pour moi depuis que je suis un jeune athlète.

Vincent Bouillard a pris la tête à la mi-course et l’a conservée jusqu’à la fin

Katie Schide remet les compteurs à zéro

A peine avions-nous célébré les premiers arrivants masculins que nous applaudissions déjà la première femme à rentrer chez elle.

En tête du peloton féminin depuis le départ, l’Américaine Katie Schide a réalisé la course de sa vie pour remporter son deuxième titre UTMB dans un temps stupéfiant de 22 heures, neuf minutes et 31 secondes, se classant ainsi 13e au classement général. Non seulement elle a éclipsé son temps de victoire de l’UTMB 2022, mais elle a également pulvérisé le record du parcours féminin, améliorant la marque précédente de 22 heures, 30 minutes et 54 – établie par la légende de l’ultramarathon Courtney Dauwalter en 2021 – de plus de 21 minutes.

La légende de l’ultramarathon Courtney Dauwalter est une légende de l’ultramarathon, mais elle est une légende de l’ultramarathon.

@toni.spasenoskiKatie Schide a été implacablement forte sur son chemin vers le record féminin du parcours

Mais l’endurance de Schide va bien au-delà de l’UTMB. En plus d’avoir remporté la course de 100 km lors des Canyons Endurance Runs de cette année, elle s’est également imposée lors de l’édition 2024 de l’UTMB. Western States 100 – une course à pied épique de 161 km en Californie qui a lieu neuf semaines seulement avant l’UTMB. Schide est ainsi devenu la quatrième personne à remporter à la fois le Western States 100 et l’UTMB la même année, rejoignant le club exclusif de Nikki Kimball (2007), Jornet (2007) et Dauwalter (2023).

‘Mon objectif était de franchir la barre des 22 heures, et j’ai commencé rapidement mais au rythme de course prévu,’a déclaré Schide après avoir terminé l’UTMB de cette année. ‘J’ai été surpris de courir avec les hommes dans les premiers kilomètres parce que je n’avais pas l’impression de courir plus vite qu’en 2022. Même si je n’ai pas réussi à courir sous les 22 heures, je suis très fier de ma performance !

‘Les derniers kilomètres ont été plus difficiles, c’est pourquoi je tiens à remercier les incroyables spectateurs qui étaient présents tout au long des parcours en France, en Italie et en Suisse,’elle a ajouté. ‘Leur énergie m’a portée de la première à la dernière heure!’

La Néo-Zélandaise Ruth Croft, qui a remporté d’autres UTMB World Series Finals races in Chamonix ces dernières années – l’OCC en 2019 et la CCC en 2015 – a pris la deuxième place en 22 heures, 48 minutes et 37 secondes. La Canadienne Marianne Hogan, qui s’est classée deuxième à l’UTMB 2022, a complété le podium féminin en franchissant la ligne d’arrivée en troisième position en 23 heures, 11 minutes et 15 secondes, sous des applaudissements nourris.