Mardi, Eliud Kipchoge a révélé dans une interview à BBC Sport Africa qu’il avait été victime de harcèlement dans les semaines qui ont suivi la mort du marathonien kenyan Kelvin Kiptum le 11 février, ce qui l’a rendu méfiant et a affecté ses performances lors du marathon de Tokyo en mars.
M. Kipchoge a déclaré qu’après la mort soudaine de M. Kiptum, âgé de 24 ans, dans un accident de voiture au Kenya, les utilisateurs des médias sociaux ont commencé à l’accuser d’être intentionnellement impliqué dans l’incident. Il a déclaré à la BBC que la découverte de la mort de Kiptum, qui avait battu le record du monde de marathon de Kipchoge lors du marathon de Chicago en octobre en 2:00:35, avait été la « pire nouvelle de ma vie ».
M. Kipchoge, 39 ans, a déclaré qu’après l’annonce de la nouvelle, des personnes l’ont menacé, lui et sa famille, en disant qu’elles allaient brûler sa propriété et s’en prendre à ses proches. Il a immédiatement pris des nouvelles de ses proches, notamment de ses trois enfants, et a commencé à s’inquiéter pour leur sécurité.
« J’ai vraiment eu peur que mes enfants aillent à l’école et en reviennent », a-t-il déclaré à la BBC. « Parfois, ils se promènent à vélo, mais nous avons dû les en empêcher, car on ne sait jamais ce qui peut arriver. Nous avons commencé à les déposer et à les récupérer le soir. »
Les allégations selon lesquelles Kipchoge aurait été impliqué dans la mort de Kiptum, ou l’aurait causée, sont sans fondement. L’autopsie et les rapports de police ont révélé que Kiptum est décédé des suites de « graves blessures à la tête » subies après avoir perdu le contrôle d’un véhicule la nuit et s’être écrasé dans un fossé sur le bord d’une route kenyane. Les autorités n’ont accusé personne d’avoir commis un acte criminel.
M. Kipchoge a déclaré que le harcèlement avait également affecté sa course et que certains de ses partenaires d’entraînement avaient cru aux rumeurs selon lesquelles il était lié à la mort de M. Kiptum. « Cela a été très douloureux pour moi d’apprendre que même de la part de mes propres concitoyens, de mes partenaires d’entraînement, de ceux avec qui j’ai des contacts, les mauvaises paroles viennent d’eux », a déclaré M. Kipchoge dans l’interview.
Kipchoge estime avoir perdu environ 90 % de ses amis pendant cette période. « Ce qui s’est passé m’a poussé à ne faire confiance à personne », a-t-il déclaré. « Même à mon ombre, je ne ferai pas confiance ».
Trois semaines après la mort de Kiptum, Kipchoge s’est présenté au marathon de Tokyo le 2 mars. Il a connu une journée sans succès, courant avec le peloton de tête jusqu’au 12e kilomètre, avant de s’éteindre et de terminer à la 10e place, la moins bonne de sa carrière sur un marathon.
Kipchoge a déclaré à la BBC qu’il pensait que le stress causé par le harcèlement en ligne avait affecté sa performance lors de la course ; il a dit qu’il n’avait pas dormi pendant trois jours lors de son séjour à Tokyo.
Le 1er mai, Athletics Kenya a annoncé que Kipchoge avait été sélectionné pour représenter son pays dans l’équipe olympique de marathon, aux côtés de Benson Kipruto et d’Alexander Munyao. Kipchoge, médaillé d’or en titre sur marathon lors des deux derniers Jeux, tentera de devenir la première personne à remporter trois titres consécutifs sur marathon.
Il a déclaré à la BBC qu’en dépit de ces accusations mensongères, il était toujours enthousiaste à l’idée de participer aux Jeux olympiques de cet été. « Je veux entrer dans les livres d’histoire, être le premier être humain à gagner trois fois de suite », a-t-il déclaré.
Le marathon masculin des Jeux olympiques de Paris aura lieu le 10 août.
