Sur la ligne de départ de n’importe quelle course – mais surtout lorsque je vise un temps d’arrivée plus rapide – je ressens une pointe d’anxiété qui me chuchote à l’oreille que quelque chose pourrait mal se passer. Par exemple, je vais rater mon objectif et tout le dur travail d’entraînement n’aura servi à rien. Ou bien je finirai par enchaîner les kilomètres en regrettant chaque étape. Ces scénarios ont un ton encore plus négatif lorsque je suis sur la ligne de départ d’un 5K, par rapport à des distances plus longues allant jusqu’à un demi-marathon. Alors que j’essaie d’accepter le fait que je vais me sentir mal à l’aise (vraiment mal à l’aise !) pendant plus de 20 minutes, mon esprit me dit que le rythme sera impossible à tenir. Et je ne pourrai pas ralentir de peur d’abandonner mon objectif.
Lorsqu’il s’agit d’un 5 km, j’ai tendance à me narguer en me rappelant que je dois poursuivre un rythme rapide dès le début – sans progresser – si je veux terminer en un temps record. Chaque seconde compte dans une course courte, contrairement à un demi-marathon, dans lequel je peux m’installer dans un effort confortable et me laisser aller à l’inconfort. Je redoute la sensation de soutenir une vitesse proche du sprint, et pour cette raison, avant même d’avoir commencé à bouger, je me suis dit que je n’allais pas apprécier la course, ce qui ne fait que la rendre plus difficile à vivre.
L’intrigue a tendance à s’épaissir lorsque je suis au milieu de la course et que je remets en question mes mouvements : Puis-je vraiment tenir ce rythme ? Si je ralentis, vais-je manquer mon objectif ? Pourquoi me suis-je fixé cet objectif ou me suis-je inscrit à cette course ? Comment faire pour que le temps passe plus vite et que mon corps se sente mieux ?
C’est ce qui est délicat avec l’esprit : Il peut créer tout un récit sur ce qui pourrait arriver dans le futur, vous faisant sortir du présent où l’atmosphère est légère, vivante et pleine de potentiel.
En discutant avec Mike Gross, PsyD, responsable des services de psychologie du sport à l’université de Princeton et fondateur et directeur de TriState SportPsych, il mentionne que les histoires que nous nous racontons à propos de la course – comme sur la ligne de départ d’un 5 km – proviennent probablement d’une expérience antérieure de la distance et du besoin de se comparer à ses pairs en termes de vitesse.
Il signale également quelques erreurs majeures dans mon dialogue mental, à la fois sur la ligne de départ et tout au long de la course : J’essaie de combattre mon malaise et de m’en débarrasser, ce qui peut en fait aggraver ma situation. « Nous essayons de résoudre l’inconfort ou de l’améliorer par le processus de la pensée. Mais tout ce que nous faisons en réalité, c’est créer une fatigue cognitive », explique Gross, qui est également membre du conseil consultatif du Runner’s World. Les recherches montrent que la fatigue mentale contribue à la fatigue physique, ce qui ne fait qu’ajouter à la douleur d’aller jusqu’au bout.
La clé, au contraire, est de faire attention à ma foulée, à ma transpiration et à mon environnement, explique Gross. Il suggère également de décrire la douleur et la fatigue en un mot (sensibilité, courbature, etc.) sans essayer de la faire disparaître, mais en s’y abandonnant.
« La douleur et la fatigue ne sont jamais isolées. Nous avons la douleur et nous avons l’histoire de la douleur », explique Gross. C’est pourquoi mindfulness est l’une des méthodes les plus efficaces pour traiter la douleur – vous ne pouvez pas la ruminer ; vous devez simplement vous asseoir dans le présent avec elle.
Ces questions que je me pose au milieu d’une course montrent en fait l’histoire que je raconte sur la douleur. Même si je peux probablement maintenir le rythme d’une course de 5 km, je m’attends à mourir. Si je restais plus présent et que je prêtais vraiment attention à ce que je ressens dans mes poumons et mes jambes, je pourrais me rendre compte que je ne suis pas aussi mal à l’aise que je le pense et que je peux non seulement atteindre mes objectifs de vitesse, mais aussi prendre plaisir à le faire.
« Plus vous êtes disposé, pendant que vous courez, à vous laisser aller à la douleur et à ne pas vous laisser enfermer dans le récit de la douleur, plus vous serez en mesure de la tolérer », explique Gross, ajoutant que le succès réside dans l’acceptation de l’inconfort et la volonté de le ressentir. « Acceptation et volonté ». C’est en quelque sorte mon nouveau mantra.
Même en discutant avec Gross de mes difficultés mentales lors d’un 5 km par rapport à un semi-marathon, j’ai l’impression d’avoir une nouvelle perspective sur la distance. Et un meilleur scénario mental pour la ligne de départ : Le rythme va certainement faire mal, mais je peux le supporter, et cela ne fera que rendre l’accomplissement plus agréable.
Il y a bien sûr un bémol à ces jeux d’esprit. « Tout cela ne sert à rien si vous ne le mettez pas en pratique, car nous nous réfugions par défaut dans ce mode de fuite qui consiste à échapper à l’inconfort », explique M. Gross. Il faut faire des « flexions de biceps pour le cerveau » à l’avance, ajoute-t-il, en particulier pendant l’entraînement.
Récemment, j’ai travaillé sur mon mental playbook davantage pendant les intervalles de vitesse et les courses tempo dans le cadre de ma préparation à la course. Au lieu de redouter les répétitions de kilomètres à un rythme beaucoup plus rapide que ma moyenne, je m’entraîne à me pencher sur l’idée d’être mal à l’aise, de reconnaître comment et où je ressens la douleur et la fatigue, et de concentrer mon attention sur les arbres et le ciel au-dessus de moi. J’ai également utilisé l’astuce mentale suggérée par Gross : Lorsque mon esprit me dit que je ne peux pas aller plus vite, je force mes jambes à faire le contraire.
Je ne peux pas encore dire que je suis un pro, mais cela a fonctionné pour me sortir de l’anxiété ou de la colère ou de toute autre émotion négative qui surgit, et pour amener mon esprit à penser aux résultats positifs de l’effort physique. Cela se traduit également par un rythme plus rapide (du moins dans certains cas).
Tandis que j’ai hâte de travailler à la réécriture de mon récit mental pendant les séances d’entraînement de vitesse, je suis également impatient d’arriver au départ et à l’arrivée de mon prochain 5 km, le plus rapide, avec une nouvelle histoire à raconter.
