L’arthrite touche plus de 10 millions de personnes en France, soit environ un peu moins d’un sixième de la population. Il s’agit d’une affection douloureuse, voire débilitante, qui affecte la capacité des personnes à pratiquer et/ou à apprécier toute une série d’activités physiques, y compris la course à pied. Bien que l’arthrite soit incurable, il existe des traitements et des modes de vie qui permettent d’en atténuer les effets.
Qu’est-ce que l’arthrite?
Douleur et inflammation des articulations, l’arthrite touche les personnes de tous âges, y compris les enfants, bien qu’elle soit généralement plus fréquente chez les personnes âgées.
Il existe deux types d’arthrite : l’arthrose et la polyarthrite rhumatoïde. La première est la plus répandue au Royaume-Uni et la plus pertinente pour les coureurs. Elle se développe généralement chez les personnes de plus de 40 ans et est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes, ainsi que chez les personnes ayant des antécédents familiaux. Elle affecte le cartilage qui tapisse les articulations, rendant les mouvements plus difficiles et entraînant raideurs et douleurs. À mesure que le cartilage diminue, les ligaments et les tendons doivent travailler davantage, ce qui peut entraîner une inflammation (gonflement) et la formation d’éperons osseux.
L’arthrite peut se manifester sur tout le corps, mais les zones les plus concernées pour les coureurs sont les genoux, les hanches et la colonne vertébrale.
La polyarthrite rhumatoïde, quant à elle, est une affection dans laquelle le système immunitaire du corps commence à cibler les articulations touchées, ce qui provoque des gonflements et des douleurs. Elle se déclare généralement entre 30 et 50 ans et touche davantage les femmes que les hommes. Les personnes atteintes peuvent également développer des problèmes avec d’autres organes et tissus du corps.
La course à pied provoque-t-elle de l’arthrite ?
Malgré sa popularité croissante, la course à pied souffre encore d’un certain problème de relations publiques en ce qui concerne la santé des os et des articulations. Beaucoup de gens vous diront encore que c’est mauvais pour vos genoux – malgré les preuves croissantes du contraire – et que c’est une cause d’arthrite.
La science ne dit pas la même chose. Une étude portant sur plus de 3 800 marathoniens a conclu que « les facteurs de risque les plus importants pour le développement de l’arthrite de la hanche ou du genou étaient l’âge, l’IMC, les blessures ou interventions chirurgicales antérieures et les antécédents familiaux ». De même, une méta-analyse de 2024 n’a trouvé aucune preuve de dommages significatifs pour le cartilage qui tapisse les articulations du genou après la course à pied. Une étude de 2018 avait même de meilleures nouvelles : elle a constaté que le taux d’arthrite du genou et de la hanche chez près de 700 marathoniens était deux fois moins élevé que dans la population générale. Et un 2017 paper a constaté que les coureurs de loisir avaient des taux d’arthrose de la hanche et du genou plus faibles (3,5 %) que les non-coureurs (10,2 %). Cependant, les coureurs de compétition présentaient des taux plus élevés (13,5 %), ce qui suggère peut-être qu’un kilométrage très élevé pourrait poser des problèmes.
La course à pied peut-elle aggraver l’arthrite ?
La réponse, selon le physio de course à pied Tom Goom, est à la fois oui et non. </Si un coureur souffre d’arthrite symptomatique du genou ou de la hanche et qu’il court plus que ce que ces articulations peuvent supporter, cela peut aggraver les symptômes », explique Goom. Toutefois, cela ne signifie pas nécessairement que les changements structurels associés à l’arthrite s’aggraveront.
En fait, certaines données suggèrent que le fait de continuer à courir avec une arthrite du genou n’est pas associé à une aggravation des résultats des radiographies ou des symptômes.
« Il s’agit donc de s’assurer que l’individu court à un niveau qu’il peut supporter », déclare Goom. Si quelqu’un soupçonne qu’il souffre d’arthrite et qu’il veut courir, il est préférable de demander l’avis d’un professionnel de la santé. En général, l’objectif est que la personne ne ressente qu’une douleur minime lors des activités quotidiennes et qu’elle puisse marcher pendant 30 minutes avec une douleur minime avant de commencer à reprendre la course à pied. Nous voulons également que le genou soit stable, qu’il ne se bloque pas, qu’il ne cède pas et que l’enflure soit minime.
En règle générale, nous procédons par étapes, en commençant par quelques minutes et en surveillant la réponse pour nous assurer que l’articulation s’adapte. Une augmentation significative de la douleur ou du gonflement est généralement le signe que l’on en fait trop. La perte d’amplitude de mouvement et la sensation de céder ou de se bloquer sont également des signes de réduction ou d’arrêt de la course jusqu’à ce qu’ils soient résolus.
Quel rôle peut jouer la musculation dans l’atténuation de l’arthrite du genou et de la hanche ?
Le renforcement des muscles clés de la course comme les quadriceps, les fessiers, les ischio-jambiers et les mollets peut atténuer les symptômes de l’arthrite de la hanche et du genou. Les exercices de musculation dépendent de l’individu et de ses symptômes. Il est donc préférable de consulter un professionnel de la santé avant d’entamer un programme d’exercices, explique M. Goom. Les personnes présentant des douleurs plus irritables ou une poussée aiguë ont souvent besoin d’exercices doux pour réduire la douleur et rétablir l’amplitude articulaire.
« Les personnes présentant des symptômes légers et stables peuvent souvent tolérer des exercices de musculation plus difficiles, notamment des squats, des variations de ponts, des élévations de mollets et des soulevés de terre », explique M. Goom. Les machines de gymnastique telles que la presse à jambes et les exercices tels que les extensions de jambes, les flexions des ischio-jambiers et les abductions de hanches peuvent également être utiles. Il est généralement judicieux de commencer par des poids légers et de progresser en fonction de la réponse aux symptômes.
Les types de course à pied, tels que les entraînements de vitesse, sont-ils potentiellement plus problématiques pour les personnes souffrant d’arthrite de la hanche et du genou ?
« Oui, nous nous attendons à ce que les courses plus rapides augmentent le stress sur les hanches et les genoux, de sorte que les gens peuvent avoir besoin de s’en tenir à des courses lentes au début et d’augmenter la vitesse progressivement sur un certain nombre de semaines lorsqu’ils se sentent prêts à le faire », dit Goom.
En ce qui concerne la surface de course, les preuves sont moins convaincantes. Les gens supposent que la route et le béton sont pires [pour l’arthrite], mais ce n’est pas toujours le cas », ajoute Goom. En outre, certains coureurs trouvent que les montées sont plus difficiles pour les hanches et que les descentes augmentent généralement le stress sur les genoux.
En dehors de la course à pied, que peut-on faire pour atténuer les symptômes de l’arthrite ?
Le maintien d’une alimentation et d’un poids sains est essentiel, car l’obésité peut être un facteur de risque pour l’arthrite. Il est également important de veiller à ce que les blessures existantes soient complètement rééduquées, car les blessures ou les interventions chirurgicales antérieures sur les articulations peuvent augmenter le risque d’arthrite à l’avenir. Enfin, il faut essayer de gérer le stress et la santé mentale et faire du sommeil et de la récupération une priorité.
