Courir après une mastectomie : « Quand je cours, je me sens forte et résistante ».

La coureuse de club engagée Jenny Baker était dans la forme de sa vie en 2015, pulvérisant ses records sur toutes les distances. Mais alors qu’elle se sentait plus en forme que jamais, la quinquagénaire a remarqué que le haut de son sein droit semblait avoir légèrement changé de forme.

Quand elle s’est forcée à examiner son sein, elle a pu sentir une grosseur évidente sous la peau. Peu après, on lui a diagnostiqué un cancer du sein et on lui a dit qu’il y avait trois tumeurs dans son sein et des cellules cancéreuses dans les ganglions lymphatiques de son aisselle.

Jenny s’attendait à ce que ses trois mois de chimiothérapie soient la partie la plus difficile de son traitement. Mais si cela a été éprouvant, elle a été choquée par la difficulté de l’étape suivante de son traitement : l’intervention chirurgicale pour retirer son sein et en créer un nouveau à la place. Je m’étais imaginé que la chimiothérapie serait le pire moment, et c’était plutôt horrible », raconte cette femme aujourd’hui âgée de 60 ans. Mais j’étais tellement concentrée sur la chimiothérapie que je n’avais pas fait beaucoup de recherches sur l’opération ou sur son impact – et il s’agit vraiment d’une intervention chirurgicale majeure, ce fut un vrai choc.

Jenny est l’une des dizaines de milliers de femmes britanniques qui subissent chaque année une intervention chirurgicale pour traiter un cancer du sein ou réduire le risque de le développer. Le cancer du sein est l’une des formes les plus courantes de la maladie, avec plus de 56 000 femmes – 150 par jour – diagnostiquées chaque année au Royaume-Uni, selon Cancer Research UK.

Environ 80 % des personnes diagnostiquées subiront une intervention chirurgicale dans le cadre de leur traitement et, pour certaines, il pourrait y avoir plus d’une opération. En outre, un nombre croissant de femmes découvrent qu’elles ont des gènes qui leur confèrent un risque élevé de cancer du sein et beaucoup d’entre elles – comme je l’ai fait – subiront une intervention chirurgicale pour réduire ces risques.

Pour les coureurs qui doivent subir une intervention chirurgicale, se demander quel impact cela aura sur leur capacité à poursuivre le sport qu’ils aiment est une inquiétude de plus en cette période de bouleversement. Les femmes sont ébranlées par un diagnostic choquant et confrontées à plusieurs phases de traitement, explique la chirurgienne mammaire, survivante du cancer du sein et triathlète Liz O’Riordan. Il y a un certain nombre de décisions difficiles qui doivent parfois être prises relativement rapidement. La chirurgie varie en fonction de la taille, du type et du degré d’avancement du cancer, ainsi que de la volonté ou non de reconstruire un sein enlevé et de la manière de le faire. Les femmes ont tendance à se faire enlever soit la masse et les tissus environnants, en laissant la plus grande partie du sein, soit le sein entier, ce que l’on appelle une mastectomie.

Les décisions deviennent plus complexes en ce qui concerne la reconstruction. Les options consistent à combler le tissu manquant dans la peau du sein d’origine à l’aide d’un implant ou à former un nouveau sein à partir d’un coin de peau, de graisse et de tissu transplanté d’une autre partie du corps. Le tissu est le plus souvent prélevé dans l’estomac par une incision allant d’une hanche à l’autre, mais il peut également être prélevé dans la partie supérieure de la cuisse intérieure. Cela signifie qu’il y a deux opérations, ce qui a des conséquences sur le rétablissement. L’un ou l’autre type de reconstruction entraîne une convalescence beaucoup plus longue que la simple ablation du cancer », explique le Dr O’Riordan. Pour les implants, il faut normalement compter deux à trois mois avant de pouvoir recommencer à courir, alors que pour quelqu’un qui a utilisé ses propres tissus, c’est plutôt six mois.

«  Le transfert de tissus dans le cadre d’une opération connue sous le nom de  »lambeau » implique la mise en place d’un minuscule vaisseau sanguin pour maintenir le tissu en vie, de sorte qu’il faut que la cicatrisation soit très bonne avant de commencer à courir, avec tous les mouvements que cela implique au niveau de la poitrine. Cela laisse également une très longue plaie sur l’estomac à guérir, comme une césarienne.

Décider de la meilleure approche implique souvent de nombreux facteurs différents, dit le Dr O’Riordan. Je me suis occupée de femmes très actives qui voulaient simplement reprendre leur sport le plus rapidement possible et qui ont donc opté pour une mastectomie complète sans reconstruction », explique le Dr O’Riordan. Elles voulaient se rétablir le plus rapidement possible et c’était le bon choix pour elles. La chose la plus importante à retenir est qu’après n’importe laquelle de ces opérations, vous pouvez recommencer à courir. C’est juste que certaines approches nécessitent une pause plus longue que d’autres.’

Le chemin du retour

Ce qui est vrai pour tous, c’est que l’action de marteler la course à pied a un impact important sur le corps et que la patience et la prudence sont vitales pour revenir à l’action après une opération chirurgicale. La course à pied entraîne de nombreux mouvements dans les bras, les épaules et la poitrine, et les plaies doivent être en bonne voie de cicatrisation pour y faire face. La course à pied après une intervention chirurgicale peut entraîner la transpiration et l’humidité de la zone de la plaie, ce qui peut conduire à une infection ou à un retard de cicatrisation« , prévient le Dr O’Riordan. Vous devez laver votre soutien-gorge de sport après chaque course et sécher correctement la peau après la douche. Si vos cicatrices du sein ou du ventre ne sont pas bien soutenues lorsque vous courez, la peau peut se déplacer sur le tissu sous-jacent, créant une poche où le liquide s’accumule, appelée sérome. Pour les coureuses qui optent pour des implants,  »une course vigoureuse au cours des deux à quatre premières semaines, avant que la zone ne soit complètement cicatrisée, peut étirer la poche dans laquelle se trouve l’implant« , explique le Dr O’Riordan. L’implant peut se déplacer et il est alors presque impossible de le réparer, vous ne voulez donc pas défaire tout le travail que votre chirurgien a fait. Il vous faudra peut-être deux à trois mois pour être capable de vous allonger complètement et vous serez épuisé, ayant souvent besoin d’une sieste l’après-midi pendant que votre corps se rétablit », explique le Dr O’Riordan. La chirurgie peut également s’étendre à l’aisselle si les ganglions lymphatiques, qui font partie du système de filtration du corps, doivent être enlevés. Cette zone peut être douloureuse et entraîner un gonflement du bras, car le corps ne peut pas filtrer le liquide lymphatique aussi efficacement que dans cette zone. Souvent, les femmes disent que c’est l’aisselle qui est la plus douloureuse lorsqu’elles se remettent à courir », explique le Dr O’Riordan. Cette plaie sera douloureuse chaque fois que vous bougerez le bras.

Jenny savait qu’elle voulait une reconstruction utilisant ses propres tissus plutôt qu’un implant. Une tranche de peau, de graisse et d’autres tissus ont été prélevés sur son estomac et le sein reconstruit au cours de la même opération de huit heures qui a permis l’ablation du sein d’origine ; les chirurgiens ont relié les vaisseaux sanguins de la chair transplantée à ceux de la poitrine pour fournir de l’oxygène et des nutriments.

« Je suis restée à l’hôpital pendant plusieurs jours et je me souviens avoir été choquée de voir à quel point je me sentais mal », dit Jenny, qui a écrit un livre, Run For Your Life, à propos de son expérience. Je n’avais pas beaucoup de chair en réserve sur mon ventre, alors après qu’ils aient enlevé ce dont ils avaient besoin et l’aient recousu, toute la zone était vraiment serrée. J’étais courbée et je n’ai pas pu me tenir droite pendant deux semaines. J’avais des tubes et des drains autour des plaies pour évacuer les liquides et j’ai fait un tour du service en traînant les pieds avec deux sacs de transport contenant les bouteilles. À huit kilomètres de chez elle, elle courait le long du sentier de la Tamise pour se rendre à l’hôpital de Charing Cross. Pour ma dernière séance, mes deux fils, mes deux sœurs et quelques amis m’ont rejointe pour courir jusqu’à l’hôpital – c’était une belle façon de marquer la fin de la chimiothérapie », dit-elle.

« Mes deux fils, deux sœurs et quelques amis m’ont rejointe pour courir jusqu’à l’hôpital – c’était une belle façon de marquer la fin de la chimio »

La bonne nouvelle pour Jenny et les autres est que les coureurs ont tendance à bien guérir après une intervention chirurgicale, grâce à leur bon état de santé et de forme, explique Anushka Chaudhry, chirurgien mammaire oncoplastique consultant au Great Western Hospitals NHS Foundation Trust à Swindon. Mais Anushka Chaudhry prévient que les coureurs peuvent avoir du mal à se reposer et à se donner suffisamment de temps pour récupérer. Pendant les deux premières semaines suivant l’opération, il faut y aller doucement », dit Chaudhry. Au bout de trois ou quatre semaines, il est normalement possible de commencer à faire un peu d’exercice, comme de la marche, mais il n’est pas rare qu’il faille trois à six mois pour se rétablir après une reconstruction. Cela peut être très frustrant, mais il faut se donner du temps.

Jenny a essayé de courir pour la première fois six semaines après l’opération, mais elle a trouvé cela douloureux. Elle a donc pris rendez-vous avec un entraîneur personnel local spécialisé dans l’aide à la remise en forme après un cancer. Nous nous sommes rencontrés dans le parc local, où j’ai fait un peu de jogging, mais j’ai aussi travaillé sur le renforcement de mon tronc », se souvient Jenny. Ces séances ont fait toute la différence et m’ont aidée à trouver mon rythme. Ma tête me disait de sortir et de courir, mais mon physiothérapeute m’a aidée à y aller plus doucement.

Une perte dévastatrice

Bien que le taux de survie au cancer du sein soit généralement bon au Royaume-Uni, avec environ 85 % des personnes diagnostiquées toujours en vie au moins cinq ans plus tard, 31 femmes en moyenne meurent chaque jour de cette maladie. Un jour d’été 2018, ma sœur de 34 ans était l’une de ces femmes.

Diagnostiquée alors qu’elle était enceinte, Leah n’avait connu la maternité que pendant qu’elle vivait avec un diagnostic terminal et qu’elle suivait un traitement. En raison de son jeune âge au moment du diagnostic, Leah a été testée pour les gènes connus pour augmenter le risque de la maladie et il a été découvert qu’elle était porteuse d’une mutation appelée BRCA1 (gène du cancer du sein). Selon Cancer Research UK, cette mutation lui donne 70 % de chances de développer un cancer du sein et 45 % un cancer de l’ovaire avant l’âge de 80 ans. Le risque de développer un cancer du sein dans la population féminine générale est de 11 %.

Lorsque j’ai découvert que j’étais également porteuse de ce gène, j’ai su que je choisirais de subir l’intervention chirurgicale qui me donnerait les meilleures chances de voir grandir mes deux jeunes enfants. Cela signifiait une double mastectomie, qui enlèverait autant de tissu mammaire que possible, réduisant ainsi mon risque de développer un cancer du sein d’au moins 95 %.

En tant que coureuse depuis 20 ans, bien que généralement à l’arrière du peloton en train de discuter, le retour à la course a toujours été important pour moi. La course à pied m’a également apporté du réconfort pendant l’horreur de la maladie de ma sœur et le chagrin qui a suivi le diagnostic.

Ainsi, lors de mes rendez-vous avec les chirurgiens, j’ai fait part de mon désir de reprendre la course à pied et j’ai discuté de l’impact des différents choix de reconstruction sur ce point. C’était un choix difficile, avec des avantages et des inconvénients pour toutes les options. Finalement, j’ai opté pour des implants – des poches fermes de silicone placées sous la peau – car je ne voulais pas avoir à me remettre d’une opération chirurgicale ailleurs sur mon corps.

Dans le passé, les implants étaient souvent placés sous les muscles de la paroi thoracique, mais cette pratique est moins fréquente aujourd’hui car les femmes, en particulier celles qui étaient actives, ont signalé que l’implant pouvait se déplacer de manière désagréable sous le muscle, explique le Dr O’Riordan. Pour certaines femmes, en particulier celles qui sont très minces, cela reste une option.

De plus en plus de femmes semblent susceptibles d’être confrontées à ces choix à mesure que s’élargit l’accès aux tests de dépistage des mutations du gène BRCA. Environ une femme sur 250 est porteuse d’une variation du gène BRCA1 ou BRCA2, ce qui signifie que l’organisme est moins apte à identifier et à réparer les cellules cancéreuses. Les taux sont beaucoup plus élevés dans certains groupes de personnes, en particulier dans certaines communautés juives.

Compte tenu de ce fait, le NHS a lancé un programme en 2023 qui permet à toute personne ayant un ou plusieurs grands-parents juifs de subir un test de dépistage du gène BRCA. Parmi celles qui se révèlent positives pour le gène, près de 60 % choisissent de subir une chirurgie mammaire préventive, selon une vaste étude britannique publiée dans le Journal of Medical Genetics en 2022.

J’ai été opérée en juillet 2019 et je suis rentrée chez moi deux nuits plus tard, portant de petits sacs contenant des bouteilles qui drainaient le liquide des plaies. Au début, mon rétablissement a été simple, bien qu’ennuyeux, et on m’a dit que je pouvais commencer à essayer de courir après environ trois mois. Mais à ce moment-là, je suis parti en week-end à Londres et j’ai bêtement décidé de marcher pendant des kilomètres en portant un lourd sac à dos. Lorsque je me suis réveillée le dimanche, j’avais chaud, j’avais mal et j’étais légèrement étourdie. J’ai eu une infection dans un sein qui m’a conduite à l’hôpital pendant neuf jours sous antibiotiques intraveineux, avec la menace de devoir me faire retirer l’implant.

L’infection s’est heureusement résorbée, mais j’ai perdu confiance en mon rétablissement. Il a fallu attendre six mois après l’opération pour que je sois prête à courir à nouveau, en portant deux soutiens-gorge de sport à fort impact, l’un par-dessus l’autre, comme l’avait recommandé mon chirurgien.

Une première tentative avait été rapidement abandonnée car le mouvement causé par la course semblait résonner dans ma poitrine, me faisant prendre conscience du mouvement des implants, ce qui était très déconcertant. Mais cette fois-ci, je n’ai ressenti aucune gêne ni aucun mouvement et je me suis sentie capable de courir ou de marcher doucement pendant environ un kilomètre. J’avais téléchargé l’application Couch to 5K du NHS, mais j’ai constaté que je pouvais couvrir cette distance en deux semaines – et assez rapidement, je suis revenue à mes deux ou trois courses hebdomadaires précédentes.

Atteindre des étapes importantes et revenir aux niveaux d’avant l’opération est évidemment motivant et satisfaisant, mais Tasha Gandamihardja, chirurgien mammaire consultant au Mid and South Essex NHS Foundation Trust à Chelmsford, conseille aux coureuses de ne pas se mettre la pression. Gérez vos attentes », dit-elle. Beaucoup de gens pensent qu’ils peuvent retrouver immédiatement leur niveau et leurs distances antérieurs, mais la vérité est que vous n’y parviendrez probablement pas tout de suite. Il vaut mieux commencer lentement et progresser graduellement. Vous reviendrez à ce que vous aviez l’habitude de faire, mais ne cherchez pas à atteindre des records au début.’

Identité et choix

Pour certaines femmes, il ne s’agit pas de reprendre la course à pied, mais de la découvrir après une intervention chirurgicale et un traitement. Avant de se voir diagnostiquer un cancer du sein agressif à l’âge de 39 ans, Lauren Yeates préférait d’autres formes d’exercice. Mais après une chimiothérapie épuisante et une opération chirurgicale pour retirer son sein gauche en 2023, elle s’est sentie obligée de lacer ses baskets et de courir dans le parc de son quartier. Lorsque le diagnostic est tombé, j’ai ressenti un mélange de choc et de terreur », raconte cette mère de deux jeunes enfants. C’est une expérience très solitaire et isolante. Vous vous retrouvez dans un tout autre monde, un monde malade de rendez-vous interminables, dont vous ne soupçonniez même pas l’existence. J’avais besoin de me concentrer sur quelque chose.’

Un ami a suggéré de s’entraîner pour le semi-marathon des parcs royaux en 2023, et le couple s’est inscrit. Pour la première fois, je me suis entraînée de manière raisonnable et je me suis fixé des objectifs réalisables, comme courir 1 km tous les soirs pendant une semaine », explique Lauren. Dans le passé, j’aurais pu considérer cela comme une corvée, mais après avoir été malade et avoir subi des traitements et des opérations, je trouve incroyable de pouvoir sortir et courir. Ce n’est pas quelque chose que je dois faire – je le fais parce que je le peux.

La course à pied a également aidé Lauren à surmonter le chagrin et la solitude que le cancer du sein et les traitements peuvent entraîner. Cela m’a vraiment aidée à traverser des périodes sombres et difficiles, parce qu’à moins d’être passé par là, personne ne peut vraiment comprendre », dit-elle. La course à pied est quelque chose de pratique que je peux faire pour moi, qui prend soin de mon corps physiquement et psychologiquement.’

« Après avoir été malade et avoir subi un traitement et une intervention chirurgicale, je trouve incroyable de pouvoir sortir et courir »

S’entraîner et courir le marathon de Londres pour l’organisation caritative Breast Cancer Now, qui l’a soutenue dès son diagnostic, a été une expérience extrêmement gratifiante, et elle ressent également les avantages de faire partie de la communauté des coureurs à pied. Je ne m’étais jamais considérée comme une coureuse auparavant, mais c’est désormais le cas. J’ai rejoint un club de course à pied, je fais partie d’une communauté de coureurs grâce au Faversham Running Club et j’ai couru un marathon », déclare Lauren. Je continuerai toujours à courir, car cela me permet de sortir de ma tête et d’entrer dans mon corps. J’ai vraiment lutté contre la peur d’une récidive – elle m’immobilisait – et la course à pied m’aide à gérer cette inquiétude et à calmer cette peur.

Subir une intervention chirurgicale n’entraîne pas seulement un changement physique, mais aussi un lourd tribut émotionnel. La perte ou le changement fondamental d’une partie du corps indissociablement associée à la féminité, souvent accompagnée d’une plongée soudaine dans un monde de traitements, de scanners et de rendez-vous interminables, peut remettre en question notre identité.

L’ablation de mes seins sains m’a fait l’effet d’une agression brutale. Pour moi, retourner courir était à la fois un signe de guérison et une chance d’habiter pleinement cette autre version de moi-même. En courant lentement jusqu’à la mer, à un kilomètre de là, en me faufilant entre les promeneurs de chiens, j’ai refait le parcours de nombreuses courses précédentes – changée mais toujours capable. Louise Butcher a constaté que si elle était heureuse de garder une poitrine plate après l’ablation de ses deux seins, elle se heurtait à la perception des médecins et de la société selon laquelle les femmes doivent souhaiter une reconstruction mammaire. C’est ainsi qu’elle a lancé sa propre campagne de course à pied pour célébrer les changements survenus dans son corps et remettre en question les attentes à l’égard du corps des femmes. Louise a commencé à courir pendant la pandémie et augmentait son kilométrage alors qu’elle s’entraînait pour son premier marathon lorsqu’elle a découvert une « minuscule grosseur » sur l’un de ses seins. En avril 2022, on lui a annoncé qu’elle souffrait d’un cancer du sein lobulaire – un type de cancer qui commence dans les glandes productrices de lait – et que la tumeur mesurait déjà 5 cm de large.

Bien qu’elle soit heureusement restée à plat après l’opération, elle a été frustrée par la perception des autres. Je ne pense pas avoir besoin de seins, mais j’ai découvert que d’autres personnes – la société en général – voulaient que j’en aie », dit-elle. Je suis une personne forte et j’ai quand même eu du mal à dire aux médecins que je voulais être aplatie. Cela devrait être un choix individuel.

Pour Louise, ce choix individuel a eu un effet puissant. Je trouve que courir seins nus me donne beaucoup de pouvoir », dit-elle. Lorsqu’on m’a diagnostiqué un cancer, tout le monde me regardait avec pitié, avec des yeux tristes. Mais quand je cours, je me sens forte et résiliente, comme si je remettais en question la personnalité de quelqu’un qui a eu un cancer du sein.’

Incroyablement, cette femme de 51 ans a terminé son premier marathon six semaines seulement après son opération et trois jours après la fin de sa radiothérapie. Elle est connue localement comme la « coureuse aux seins nus », courant torse nu même les jours les plus froids – et bien sûr, elle a adopté la même approche lorsqu’elle a couru le marathon de Londres. Elle reçoit principalement des commentaires positifs de la part de ceux qui la voient courir et, sur les médias sociaux, elle accepte le débat qui a lieu sous ses messages concernant la course seins nus.

« Je n’ai jamais regretté ma décision de courir seins nus », dit-elle. Il s’agit de voir la beauté dans les cicatrices plutôt que de les dissimuler. Ces cicatrices m’ont sauvé la vie et me permettent de voir mes enfants grandir.’

« Je n’ai jamais regretté ma décision d’aller à plat »

Comme Louise, les autres coureurs à qui j’ai parlé et moi-même pensons que la course à pied nous a aidés à garder le sens de notre identité, à renforcer notre force et notre confiance en nous et à calmer nos esprits tourbillonnants. Dix ans après son expérience du cancer, Jenny Baker court trois ou quatre fois par semaine, souvent sur son parcours favori le long de la Tamise, dans la lumière du petit matin. La course à pied fait partie intégrante de mon identité », dit-elle. Lorsque j’ai été diagnostiquée, j’ai senti que mon sens de l’identité était remis en question. Courir pendant et après le traitement m’a aidée à me sentir un peu plus en contrôle. J’ai compris que je ne serai pas aussi rapide que lors de mon année de records, mais cela n’a pas d’importance – il s’agissait de revenir à moi-même.

Lauren Yeates a couru le marathon de Londres 2025 pour Breast Cancer Now – vous pouvez faire un don ici.

Étape par étape

Voici quelques conseils pour reprendre la course à pied en toute sécurité après une intervention chirurgicale, de la part d’Adrian Fautly, physiologiste de l’exercice clinique pour la réadaptation en cancérologie à l’hôpital de cancérologie londonien de premier plan The Royal Marsden.

1. Essayez de faire du jogging si c’est confortable

 » Avant de commencer à faire de l’exercice, obtenez le feu vert de votre chirurgien, puis essayez de faire du jogging en douceur sur place. Ne courez pas si c’est douloureux – cela peut vous aider à déterminer si vous êtes prêt.’

2. Suivez un programme de course et de marche

« S’il n’y a pas de douleur, un retour en douceur par le biais d’un programme de course et de marche est sans danger. Concentrez-vous sur la fréquence plutôt que sur l’intensité, en gardant des éléments de course lents pendant que vous vous remettez en forme.’

3. Intégrez des exercices de musculation

« Vous devriez également penser à ajouter des exercices de musculation à votre routine, car votre force aura été affectée par la chirurgie et d’autres traitements.’

4. Pensez à vos épaules et à vos bras

« La chirurgie mammaire peut entraîner une raideur des épaules et la course à pied est bonne pour relâcher les tensions. À la fin d’une course, vos muscles seront échauffés et plus réceptifs aux étirements. C’est donc le bon moment pour faire les exercices pour les épaules et les bras que vous a donnés votre équipe soignante.Avant de courir, achetez un nouveau soutien-gorge adapté à votre nouvelle silhouette, conseille Joanna Wakefield-Scurr, responsable du groupe de recherche sur la santé du sein à l’université de Portsmouth et mieux connue sous le nom de  »professeur de soutien-gorge ». Mais pendant qu’elle élabore ces données, elle recommande aux femmes de se faire mesurer et ajuster pour un nouveau soutien-gorge de sport à fort impact lorsqu’elles sont prêtes à commencer à courir.

«  Un soutien-gorge de sport devrait suffire, mais si vous trouvez que le fait d’en porter deux vous donne un sentiment de sécurité ou de confiance supplémentaire grâce à la compression, il n’y a pas de mal à porter les deux  », dit-elle.

Le professeur Wakefield-Scurr encourage les femmes à trouver des soutiens-gorge avec une bande de maintien bien ajustée et qui séparent les seins droit et gauche. Il est préférable d’opter pour un soutien-gorge dont les bonnets sont séparés pour soutenir chaque sein individuellement », explique-t-elle. C’est particulièrement important en cas d’asymétrie et lorsque chaque sein a besoin d’un soutien différent. Ce type de soutien-gorge maintiendra les seins en place séparément, au lieu de les écraser comme pourrait le faire un soutien-gorge de sport compressif de type crop-top.