Votre liste d’excuses pour ne pas courir les marathons Barkley s’est peut-être raccourcie d’un élément (ne vous inquiétez pas, il y en a encore beaucoup d’autres). Selon une nouvelle étude, publiée dans le Journal of Applied Physiology, courir des ultramarathons ne semble pas causer de problèmes cardiovasculaires inquiétants à court terme.
Les chercheurs ont examiné 41 participants – neuf femmes et 32 hommes, tous généralement maigres – qui venaient de terminer la Western States 100-Mile Endurance Run de 2023, l’une des plus anciennes et des plus prestigieuses ultramarathons du monde. Ils ont constaté que si les muscles squelettiques des participants avaient été mis à rude épreuve, comme on pouvait s’y attendre, il n’y avait pas d’augmentation apparente de la rigidité artérielle (ce qui est positif) et la pression artérielle avait même baissé (ce qui est également positif). </Les chercheurs en ont conclu que la participation à un ultramarathon avait peu d’effets négatifs sur la santé cardiovasculaire.
Une petite étude de 2019 est parvenue à des conclusions similaires. Elle s’est intéressée à des personnes pratiquant une activité physique particulièrement intense, qui accumulaient plus de cinq heures d’exercice par jour, et ce depuis des dizaines d’années. Leurs cœurs, pour la plupart, avaient l’air d’aller bien.
Parmi ces 66 « exerciseurs extraordinaires », 12 étaient des femmes et l’âge moyen était de 53 ans. Les données n’indiquent pas le type d’exercice qu’ils pratiquaient – bien que nous puissions supposer qu’ils ne couraient pas cinq heures par jour – mais nous savons qu’il s’agissait principalement d’un effort léger. Après un suivi de 10 ans, les résultats cardiaques du groupe « extraordinaire » semblaient similaires à ceux du groupe à forte activité physique, qui faisait l’équivalent d’environ 48,3 km par semaine (à peu près cinq heures d’exercice).
Cependant, il ne s’agit pas d’un feu vert pour commencer à faire de l’exercice cinq heures par jour ; il s’agissait d’une petite étude et il faut tenir compte d’une charge mentale considérable lorsqu’on fait de l’exercice à l’extrême. En outre, certains cardiologues appellent à la prudence quant aux implications cardiovasculaires de ce type d’exercice.
« L’exercice aérobie est indéniablement bénéfique pour la santé cardiovasculaire », déclare le Dr Dan Augustine, cardiologue sportif et porte-parole de Sports Cardiology UK. Mais si l’étude [Western States 100] a montré que la course d’endurance n’aggrave pas de manière aiguë la rigidité aortique, nous ne pouvons pas encore généraliser ces résultats aux effets à long terme des épreuves d’endurance sur le cœur.
Il est intéressant de noter, selon Augustine, que l’adaptation du cœur à l’exercice peut commencer dès 3 à 4 heures de course par semaine. </L’exercice d’endurance incite le cœur à s’adapter à court terme, parfois en altérant sa fonction », explique-t-il. À long terme, il peut entraîner des modifications structurelles et un risque accru de troubles du rythme cardiaque, tels que la fibrillation auriculaire. </Toutefois, les avantages de l’exercice aérobique restent considérables. J’encourage tous les coureurs à poursuivre leur entraînement en planifiant et en préparant soigneusement les épreuves d’endurance pour préserver leur santé cardiaque.
