Que vous connaissiez bien Londres, tout change pour le marathon de Londres. Même les rues les plus anodines du parcours mondialement connu s’animent de cris de joie électrisants, de musique entraînante et de couleurs éclatantes lors de cette journée phare du calendrier de la course à pied, où des dizaines de milliers de coureurs et de spectateurs déferlent sur la capitale anglaise.
Le parcours du marathon de Londres n’a pratiquement pas changé depuis la course inaugurale de 1981 et passe par certains des sites les plus emblématiques de Londres. Il est également réputé pour avoir le meilleur soutien de la foule que vous puissiez trouver lors d’un marathon (quoi qu’en disent les New-Yorkais) – et nous pouvons certainement en témoigner. Mais entre la ligne de départ à Greenwich, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, et la ligne d’arrivée sur le Mall, juste à côté du palais de Buckingham, où le marathon de Londres vous emmène-t-il sur 42,2 km ? Et que pouvez-vous attendre de chaque section du parcours ? Ici, nous vous expliquons tout.
Le parcours du marathon de Londres est-il plat ?
Si vous souffrez d’une aversion pour les collines, réjouissez-vous : le parcours du marathon de Londres est (en grande partie) plat. Techniquement, il s’agit d’un parcours en nette descente, avec un gain d’altitude total d’environ 127 m et une perte d’altitude de 162 m, mais le parcours ne comporte que quelques petites bosses, les larges routes goudronnées offrant toujours une surface agréablement lisse sur laquelle il est possible de courir.
Si le parcours du marathon de Londres n’est pas aussi plat que celui d’autres marathons de renom comme Valence, Berlin ou Chicago (qui détient les hommes et women’s records du monde de marathon), c’est toujours un endroit prometteur pour une tentative de record – surtout avec une foule immense et encourageante qui vous pousse à chaque tournant. Cela dit, avec une telle atmosphère carnavalesque à absorber tout au long du parcours, pourquoi se concentrer sur le rythme quand on peut s’y rendre pour s’amuser ? Après tout, le marathon de Londres est l’un des événements sportifs les plus convoités et les plus appréciés de la planète.
Où commence le marathon de Londres ?
En raison de la taille gigantesque du terrain, le marathon de Londres comporte non pas une mais trois lignes de départ (bleue, verte et rouge), chacune empruntant un itinéraire légèrement différent au cours des premiers kilomètres afin d’éviter les blocages sur le parcours. Ces lignes sont situées entre Greenwich et Blackheath (comme indiqué sur la carte ci-dessus) et la couleur indiquée sur votre dossard déterminera votre ligne de départ. Dans les jours précédant la course, vous recevrez également un courriel contenant des informations sur votre vague de départ, la zone de rassemblement, l’heure d’arrivée et le meilleur moyen de voyager le jour J.
À quoi dois-je m’attendre à chaque kilomètre ?
Miles un à six
Peu après votre départ, vous vous dirigerez vers l’est de Greenwich Park et Charlton pour les deux premiers miles, avant de vous diriger vers le nord puis vers l’ouest aux alentours du troisième mile. Bien que ces premiers kilomètres puissent sembler particulièrement chargés et que vous puissiez ressentir un mélange d’adrénaline, d’appréhension et d’excitation, ne vous inquiétez pas : vous vous calmerez rapidement, vous prendrez votre rythme et vous trouverez de l’espace.
Encore une fois, juste avant la ligne des trois miles, vous pouvez vous sentir un peu débordé lorsque les coureurs des lignes de départ verte et bleue rejoignent les coureurs qui partent de la ligne de départ rouge, ce qui peut provoquer un certain encombrement. Cependant, le parcours s’ouvrira bientôt à nouveau, alors que vous vous dirigerez vers l’ouest en direction de la Tamise et du Cutty Sark, en descendant principalement la pente.
Milles sept à 12
Au mile sept, environ un quart du parcours, vous contournerez le très apprécié clipper britannique, le Cutty Sark – et croyez-nous, vous devez prendre un moment pour apprécier l’énergie fantastique qui se dégage de cette partie du parcours. Vous n’entendrez peut-être pas de chants de marins, mais vos oreilles seront saturées par le son des DJ, des supporters enthousiastes et de ceux qui boivent l’ambiance (et plus encore) dans l’un des pubs de Greenwich situés à proximité.
Une fois que vous aurez échappé à la pagaille maritime, vous traverserez Deptford en direction de Surrey Quays sur une longue route droite d’environ trois kilomètres. À ce stade, le parcours s’ouvre un peu plus, c’est donc le bon moment pour vous recentrer et vous caler sur votre rythme.
La section suivante, sur deux autres miles, est moins soutenue et traverse Rotherhithe, ce qui vous donne à nouveau l’occasion de vous concentrer et de vous caler sur un rythme. Depuis Rotherhithe, vous suivrez Jamaica Road à travers Bermondsey pendant encore environ un kilomètre, à l’approche de la mi-parcours. Ne soyez pas surpris si les rues commencent à devenir plus bruyantes et plus encombrées de supporters – vous êtes sur le point d’atteindre le Tower Bridge, qui est quelque chose d’autre.
Miles 13 à 19
Au bout du mile 12, prenez un virage serré à droite et vous y êtes : le Tower Bridge. L’une des parties les plus emblématiques de tout le parcours du marathon de Londres, vous serez frappé par un mur de bruit et ressentirez sans aucun doute toutes sortes d’émotions. Pendant que vous gravirez et franchirez ce célèbre monument, n’oubliez pas de sourire aux caméras (il y en a beaucoup) et d’apprécier d’être au centre de l’attention. La plupart des autres jours de l’année, le Tower Bridge est généralement bondé de touristes et il est assez difficile de le traverser en courant – alors profitez de votre laissez-passer pour courir sur la route ici aussi.
Une fois passé le pont et sur la rive nord de la Tamise, vous tournerez à l’est sur l’autoroute, où vous verrez des coureurs plus rapides se diriger vers la ligne d’arrivée de l’autre côté de la route. De là, vous vous dirigerez vers Canary Wharf – où vous devrez vous méfier des erreurs de GPS en raison de la hauteur des bâtiments – et l’Isle of Dogs, où le parcours est assez sinueux et peut perturber vos temps de passage. Cette partie du parcours peut s’avérer assez difficile, car il y a généralement beaucoup de vent, la route est encore longue et les foules sont moins nombreuses. Cependant, lorsque vous prenez à gauche sur Poplar High Street, juste avant le kilomètre 20, la foule commence à s’épaissir à nouveau et vous savez qu’il n’y a » que » 10 km environ entre vous et la ligne d’arrivée.
Miles 20 à 25
La tradition du marathon veut que les 10 derniers kilomètres d’un parcours de 42,2 km soient la partie la plus difficile de tout le parcours – vous atteignez le fameux » mur » et vous avez l’impression de tituber jusqu’à la fin, avec des jambes épuisées et un état d’esprit de vaincu. Cependant, le marathon de Londres refuse de vous laisser tomber. Créé en 2022 pour insuffler l’énergie et la joie indispensables à une partie du parcours autrement difficile, Rainbow Row – situé juste après le point de 33,8 km à Limehouse – célèbre l’inclusion et la communauté LGBTQI+ tout en vous divertissant avec de la musique, de la danse et une flamboyance irrésistible. C’est une fête marathonienne à laquelle vous serez heureux d’assister.
En avançant, quelque chose vous semblera familier – c’est vrai, vous êtes de retour sur l’autoroute, dont vous avez fait l’expérience à mi-parcours, juste après avoir quitté le Tower Bridge. Cette fois, cependant, vous êtes l’un de ces coureurs qui se déplacent de l’autre côté de la route jusqu’à la ligne d’arrivée. Il ne reste plus beaucoup de temps !
Une fois Tower Hill passé, vous suivrez une ligne droite jusqu’au passage souterrain de Blackfriars au kilomètre 24, une section sombre et inquiétante où, une fois encore, votre montre de course risque de perdre le GPS. N’ayez crainte, cependant – après quelques moments de calme à l’ombre, vous émergez à nouveau dans les images et les sons assourdissants, qui donnent la chair de poule, de la foule qui se presse le long d’Embankment. Si vos jambes vous crient de vous arrêter, nous pouvons vous garantir que les supporters vous crieront encore plus fort de continuer – et ce sont ces moments qui resteront à jamais gravés dans votre mémoire.
En continuant le long d’Embankment, vous bénéficierez d’une vue parfaite sur la Tamise, le London Eye et Big Ben, qui vous rappelleront que vous êtes sur le point d’atteindre la ligne d’arrivée.
Après ce qui vous semble une éternité, vous tournerez à droite pour quitter Embankment et emprunter Birdcage Walk, avec St James’s Park à vos côtés et Buckingham Palace devant vous. James’s Park et Buckingham Palace. Même si vous aurez hâte d’en finir, vous aurez aussi hâte de savourer chaque instant de ce moment extraordinaire.
Une fois que vous aurez pris une nouvelle fois à droite sur la célèbre route rouge qu’est The Mall, vous verrez la ligne d’arrivée à quelques centaines de mètres devant vous. Félicitations ! Vous venez de conquérir le marathon de Londres.
