Les coureurs et les cyclistes sont souvent opposés l’un à l’autre. Le stéréotype dépassé veut que les coureurs soient des créatures économes et solitaires, battant le pavé dans des vêtements usés, tandis que les cyclistes sont des amateurs de café riches et vêtus de Lycra, chevauchant des vélos d’une valeur supérieure à celle de la plupart des voitures familiales. La vérité est, bien sûr, tout autre. Le coureur moderne, qui a accès à de super chaussures et à des vêtements de haute technologie, est désormais susceptible d’être tout aussi obsédé par le matériel que son homologue cycliste. En outre, le cyclisme est une excellente activité d’entraînement croisé, et de nombreux athlètes de haut niveau, dont Georgia Hunter-Bell de l’équipe de Grande-Bretagne, complètent leur kilométrage hebdomadaire en passant du temps en selle. Mais dans un esprit de compétition amicale, voyons comment ces deux nobles activités se comparent.
Consommation de calories
La course à pied et le cyclisme obtiennent tous deux de bons résultats en matière de consommation de calories. En raison de la nature de la course à pied, vous brûlerez un peu plus de calories en faisant un peu de gauche-droite-gauche qu’en tournant les pédales. Le cyclisme offre également un peu plus de « vitesse libre » – par exemple, lorsque vous descendez une côte, il se peut que vous ne pédaliez pas du tout. La course à pied, quant à elle, exige une dépense d’énergie constante. </Cela dit, la dépense calorique dépend dans une large mesure de la durée et de l’intensité de l’activité. Les coureurs du Tour de France peuvent brûler jusqu’à 10 000 calories par jour, soit beaucoup plus qu’un marathon. Les cyclistes amateurs passionnés font souvent des sorties de plus de trois heures le week-end, au cours desquelles ils brûlent probablement plus de calories qu’un coureur à pied effectuant une course longue de 90 minutes. Mais si l’on compare les résultats sur la même durée, la course à pied l’emporte sur le cyclisme en termes de calories brûlées, comme c’est le cas pour pratiquement toutes les activités.
Densité osseuse
La course à pied peut créer ses propres problèmes sous la forme de blessures liées à l’impact, mais elle peut également renforcer les os. Une étude publiée dans le European Congress of Endocrinology a montré que les exercices qui sollicitent le squelette, comme la course à pied, sont bénéfiques pour la santé des os. L’auteur de l’étude, le Dr Giovanni Lombardi, en a tiré la conclusion suivante : Nos résultats suggèrent que les personnes présentant un risque de fragilité osseuse devraient se mettre à la course à pied plutôt qu’à la natation ou au cyclisme. Toutefois, courir davantage ne permet pas nécessairement d’avoir des os à l’épreuve des balles. Elle doit être progressive et s’accompagner d’une bonne alimentation et d’une bonne récupération, deux éléments importants qui contribuent à la santé des os.
VO2 max
Désolé, il n’y a pas de gagnant clair ici. La raison en est que la VO2 max – la mesure de la quantité d’oxygène que vous pouvez utiliser pendant l’exercice – est spécifique à l’activité. En d’autres termes, lorsque la VO2 max est testée sur un tapis roulant, les coureurs ont tendance à mieux s’en sortir. Lorsqu’elle est testée sur un vélo, les cyclistes ont l’avantage. Comme pour la combustion des calories, les améliorations de la VO2 max dépendent dans une certaine mesure de la quantité et de l’intensité de l’exercice. En ce sens, on pourrait dire que le cyclisme a l’avantage car il permet de pousser plus fort et plus longtemps sans que le corps n’ait à payer le même tribut. Mais il est probablement juste de dire que c’est un match nul.
Risque de blessure
C’est ici que le cyclisme prend tout son sens. La nature à faible impact de l’activité – qui la rend inférieure à la course à pied en termes de dépense calorique et de santé osseuse – signifie qu’elle présente intrinsèquement un risque de blessure plus faible. Les coureurs peuvent, bien sûr, réduire le risque de blessure grâce à un entraînement judicieux, une bonne alimentation, de la force et de la condition et une récupération adéquate. Mais c’est le cyclisme qui remporte la palme.
Il convient toutefois de noter que le cyclisme comporte un certain risque de blessure. Un vélo mal adapté et une action de pédalage inefficace peuvent exercer un stress sur les articulations et les muscles, et le risque de blessures graves dues à des chutes et à des accidents est beaucoup plus élevé, c’est pourquoi la sécurité routière est primordiale.
