L’un est vertical, à fort impact et pratiqué sur terre ; l’autre est horizontal, à faible impact et pratiqué dans l’eau. À première vue, la course à pied et la natation ont à peu près autant en commun que la craie et le fromage.
Ce qui les unit, cependant, c’est qu’elles sont toutes deux d’excellentes formes d’exercice aérobique. De nombreux coureurs utilisent déjà la natation comme forme d’entraînement croisé, mais si vous cherchez une comparaison directe entre la course à pied et la natation, voici ce que vous devez savoir.
VO2 max
Peut-être l’étalon-or de la forme cardiovasculaire, VO2 max fait référence à la quantité d’oxygène que votre corps peut utiliser efficacement pendant l’exercice. Plus le chiffre est élevé, meilleure est votre VO2 max. Là encore, la course à pied et la natation peuvent augmenter votre VO2 max, comme d’ailleurs toute activité qui fait battre votre cœur vigoureusement. Mais il est révélateur que les coureurs d’élite aient tendance à avoir des valeurs de VO2 max plus élevées que les nageurs d’élite. Cela s’explique en partie par le rythme rapide et l’impact important de la course à pied, ainsi que par l’importante composante de compétences impliquée dans la natation de haut niveau (c’est-à-dire qu’être un grand nageur ne se résume pas à avoir un cœur et des poumons de haut niveau).
Calories brûlées
Le nombre de calories que vous brûlez en pratiquant une activité physique dépend de la durée et de l’intensité avec lesquelles vous l’exécutez. Ainsi, nager la Manche, par exemple, permet de brûler plus de calories qu’une course à pied de 30 minutes. Une personne de 70 kg qui court 60 minutes à un rythme de 10 minutes par mille brûle environ 700 calories, selon le compteur de calories de l’American Council on Exercise. La même personne qui nage tranquillement pendant le même laps de temps brûle environ 500 calories. À titre de référence, si le coureur se déplace à un rythme de 7:30 min/mille pendant cette période, il brûle plus près de 950 calories ; la natation vigoureuse pendant la même durée en brûle plus près de 700.
La course à pied l’emporte donc, en partie parce qu’il s’agit d’une activité de port de poids, mais les deux activités obtiennent d’excellents résultats en matière de combustion de calories.
Densité osseuse
Le fait de battre les pavés ou les sentiers comporte certains risques inhérents du point de vue des blessures (plus d’informations à ce sujet ci-dessous). L’avantage est que, s’il est accompagné d’une bonne alimentation et d’une récupération adéquate, cet impact renforce les os. La natation, qui, comme l’a fait remarquer un observateur, est « le sport le plus proche du vol pour un être humain », est un excellent complément à la course à pied, précisément en raison de sa nature à faible impact. Mais lorsqu’il s’agit de renforcer la densité osseuse, la natation fait pâle figure.
Cette différence a été soulignée dans une étude réalisée par le Congrès européen d’endocrinologie. Cette étude a montré que les exercices qui sollicitent davantage le ventre, comme le bon vieux gauche-droite-gauche, améliorent davantage la santé osseuse à long terme que les activités sans port de poids, comme la natation ou le cyclisme. L’auteur principal de l’étude, le Dr Giovanni Lombardi, a déclaré à propos de ces résultats : « L’homme et la femme de tous les jours doivent pratiquer une activité physique modérée pour rester en bonne santé. Toutefois, nos résultats suggèrent que les personnes présentant un risque de fragilité osseuse devraient se mettre à la course à pied plutôt qu’à la natation ou au cyclisme.
Risque de blessure
Bien que de nombreuses idées reçues sur la course à pied et les blessures – « C’est mauvais pour les genoux », « Ça va ruiner vos hanches » – aient été complètement démenties, il est indéniable que notre passe-temps favori comporte certains risques. Les activités à fort impact ont leurs avantages – combustion des calories, VO2 max, densité osseuse – mais elles ont aussi leurs inconvénients. Dans le cas de la course à pied, il s’agit souvent de blessures liées à l’impact. La natation présente également des blessures courantes – l’épaule du nageur étant la réponse sportive au genou du coureur – mais il est difficile, même pour un coureur invétéré, de contester le fait que la natation est moins préjudiciable que la course à pied.
Ce que nous dirons, cependant, c’est que dans les deux sports, de nombreuses blessures peuvent être évitées grâce à un entraînement en force, une récupération adéquate, une alimentation responsable et une philosophie d’entraînement raisonnable.
La musculation
Les coureurs ne seront pas surpris d’apprendre que l’activité qu’ils ont choisie ne leur permettra probablement pas d’obtenir un laissez-passer VIP pour Muscle Beach. En dépit de ses qualités d’endurance, notre sport n’est pas une voie rapide vers des cuisses ou des biceps bombés. La course à pied a un certain potentiel de tonification et de sculpture, grâce à ses effets sur la perte de graisse, tandis que la course à pied en montée peut aider à développer des muscles des jambes plus puissants. Cela dit, c’est la natation qui l’emporte. En nageant, tous les principaux groupes musculaires sont sollicités par la résistance de l’eau.
Pour ce qui est de la construction musculaire, cependant, la musculation l’emporte sur les deux. Les coureurs devraient idéalement soulever des poids lourds deux fois par semaine – ce qui permet vraiment de développer les muscles – et les nageurs de même. Même si le « physique du nageur » est loué, il convient de noter qu’il a rarement été sculpté uniquement dans l’eau.
Défi 1K vs 5K
Enfin, un défi amusant à relever. Le temps de natation d’un kilomètre de la plupart des gens correspondra en gros à leur temps de course de 5 km (à condition qu’ils ne soient pas totalement débutants dans l’une ou l’autre activité). Essayez et voyez lequel vous terminez le plus rapidement. Vous bénéficierez ainsi des avantages des deux activités. Toutefois, si vous devez en choisir une, nous pensons, en toute impartialité, que la course à pied est la meilleure option.
