Café du matin ou expresso de fin de repas, nous sommes tous habitués à notre dose quotidienne de caféine. Que ce soit pour le goût ou pour le coup de fouet, ses effets stimulants sont appréciés des amateurs, et scientifiquement ils n’ont pas tort. « La caféine agit comme un stimulant du système nerveux central et du système cardio-vasculaire, explique Laurent Monassier, professeur en pharmacologie à la faculté de médecine de Strasbourg. Son effet pharmacologique intervient même à faible dose, mais il faut déjà en absorber une certaine quantité pour observer un effet sur les performances. » La caféine est une molécule aujourd’hui bien connue et qui n’a plus de secrets pour les scientifiques. « D’après les études cliniques, on observe une amélioration des performances à partir de 5 mg de caféine par kilo. Pour un individu de 70 kilos, il faudra donc prendre 350 mg de caféine, soit l’équivalent de 3 à 4 expressos », poursuite Laurent, par ailleurs traileur de bon niveau et auteur de plusieurs conférences sur le dopage.
Café et performance sportive
Les études ont démontré que la caféine améliore surtout les performances pour des activités basées sur l’endurance, mais également pour les disciplines qui demandent des qualités d’attention et de réactivité (comme les sports de combat). « En agissant sur la vitesse neuromusculaire, la caféine augmente le niveau d’éveil, mais l’effet n’est pas immédiat, le développement des capacités se fait plutôt dans la durée. » Dans les sports d’endurance, la caféine augmente la capacité anaérobique lactique, autrement dit elle permet de maintenir un très haut niveau d’intensité un peu plus longtemps. « Mais les effets ne durent pas, plus on en prend régulièrement et moins longtemps les bénéfices en termes de performances se font sentir. » Il faudra donc continuellement augmenter les doses pour obtenir un effet réellement mesurable et une amélioration effective des performances.
Quels risques ?
Pour un sportif d’endurance, la caféine n’est pas sans conséquences. Son effet diurétique est prouvé : conséquence, vous risquez donc de vous arrêter de courir souvent. « Vous devrez sans doute faire des pauses régulières pour satisfaire un besoin urgent ; d’autre part la caféine favorise la déshydratation, il faut donc être vigilant et compenser en augmentant ses apports hydriques », ajoute notre spécialiste. Outre ce premier revers de médaille, à haute dose, la molécule peut également favoriser l’apparition d’arythmie cardiaque et de tachycardie et augmenter les risques d’accident vasculaire cérébral (et par conséquent tous les problèmes cardio-vasculaires), « surtout chez des personnes d’un certain âge, entre 50 et 60 ans ». Ces deux effets combinés démultiplient donc les risques sur la santé et tempèrent largement les bénéfices sur les performances sportives.
Le café est-il un bon antioxydant ?
La caféine pourrait diminuer les risques de diabète et l’apparition de problèmes cardiaques, « mais les bénéfices apportés par les effets antioxydants du café restent purement spéculatifs. Beaucoup d’études ont été menées à ce sujet avec des résultats souvent très différents, c’est assez difficile à démontrer concrètement sur le long terme ». Au final, il sera d’autant plus intéressant de privilégier les fruits et légumes, car les effets antioxydants de ces aliments sur la santé ont été réellement démontrés.
