En hiver, nous avons tendance à dormir un peu plus longtemps et à bénéficier d’un sommeil paradoxal plus important, ce qui est bénéfique pour la santé et les performances.
Bien qu’il ne soit pas nécessaire de modifier vos habitudes de sommeil en fonction de la saison, il est judicieux d’adopter les changements naturels que nous faisons pendant les journées froides et plus courtes, comme se coucher plus tôt.
Bien que les jours plus courts de l’hiver puissent sembler gênants – il est difficile de courir avant ou après le travail lorsqu’il fait si sombre à l’extérieur – des recherches récentes pourraient avoir mis en évidence un avantage lié à la limitation des heures de lumière du jour.
Les rythmes circadiens sont déterminés par la lumière du soleil et la longueur du jour, ce qui peut affecter la durée et la qualité de notre sommeil. Selon une nouvelle étude parue dans Frontiers in Neuroscience, en hiver, cela pourrait se traduire par un plus grand nombre de cycles de sommeil paradoxal et une durée de sommeil légèrement plus longue.
En analysant les données de près de 200 patients souffrant de troubles du sommeil tels que l’insomnie, les chercheurs ont évalué les études de sommeil réalisées en laboratoire avec les participants, où ils ont pu contrôler des variables telles que les réveils fréquents, le temps passé à s’endormir et les cycles de sommeil. Aucun des participants n’a pris de somnifères pendant les périodes d’étude.
Les chercheurs ont conclu que les résultats étaient subtils, mais qu’ils montraient des changements significatifs en fonction de la saison. La durée totale du sommeil était supérieure d’environ une heure en hiver, mais le changement le plus notable était l’augmentation du sommeil paradoxal.
Le sommeil paradoxal est la phase pendant laquelle la plupart des rêves se produisent et pendant laquelle vos muscles deviennent temporairement incapables de bouger. Il est important pour toute une série de bienfaits pour la santé, y compris pour les performances athlétiques. Par exemple, une étude a montré qu’une mauvaise qualité de sommeil pouvait affecter la récupération de l’entraînement et la réponse immunitaire. Selon la National Sleep Foundation, le sommeil paradoxal est également essentiel au traitement des nouvelles informations, à la formation des souvenirs à long terme, à une meilleure concentration et à la régulation de l’humeur.
Bien que les résultats suggèrent que nous avons besoin de plus ou moins de sommeil en fonction des saisons, ce n’est pas nécessairement le cas, selon le docteur W. Chris Winter, neurologue et spécialiste du sommeil et auteur de The Sleep Solution (qui n’a pas participé à l’étude).
Si cette étude met en évidence les avantages d’une modification des habitudes de sommeil en fonction de la saison, W. Chris Winter a expliqué à Runner’s World que nous avons tendance à effectuer ces changements de manière naturelle. Par exemple, nous nous couchons plus tard en été parce qu’il fait clair pendant longtemps, ou nous nous mettons au lit plus tôt pendant les mois les plus froids lorsque nous n’avons pas envie de sortir. Cela ne signifie pas que le fait de dormir autant en hiver qu’en été aura un effet négatif sur votre santé. Cependant, si vous acceptez de vous coucher plus tôt en hiver, cela peut s’avérer payant.
Une autre raison pour laquelle vous pourriez mieux dormir en hiver est qu’il a été démontré que les températures plus fraîches aident les gens à s’endormir plus facilement et à avoir moins de perturbations du sommeil, a ajouté M. Winter. Cela signifie que si vous vivez dans un endroit frais et que vous ouvrez une fenêtre dans votre chambre à coucher ou que vous maintenez le chauffage à un niveau plus bas, vous pouvez bénéficier d’un sommeil plus profond et de meilleure qualité que dans une pièce plus chaude.
Cela dit, les bonnes habitudes de sommeil sont les mêmes à n’importe quel moment de l’année, a déclaré M. Winter. Cela signifie qu’il faut avoir une routine de relaxation le soir – de préférence sans écran pendant au moins une demi-heure à une heure complète avant que votre tête ne touche l’oreiller -, s’abstenir de caféine après 12 heures, modifier votre programme d’entraînement pour ne pas faire d’exercice dans les deux heures qui suivent l’heure du coucher, et se lever à peu près à la même heure tous les jours.
De plus, même pendant les mois d’hiver, il est utile d’avoir un peu de lumière naturelle pendant la journée, ce qui, d’après les recherches, peut aider votre corps à maintenir un horaire de sommeil cohérent.
Il y a rarement une seule habitude – comme se coucher plus tôt pendant les mois les plus sombres – qui peut transformer le sommeil en général, a déclaré Mme Winter. Pour obtenir un sommeil de qualité, il faut plutôt modifier ses habitudes et trouver ce qui fonctionne le mieux pour soi.
