Une nouvelle étude publiée dans le British Journal of Sports Medicine, portant sur 97 études et plus de 128 000 participants, a mis en évidence un lien significatif entre l’exercice physique et l’amélioration des symptômes de la dépression et de l’anxiété.
Les chercheurs affirment que les résultats sont similaires à ceux d’un traitement à base de conseils et de médicaments et que, même si les gens ne devraient pas renoncer à ces tactiques, ils estiment que l’exercice physique devrait occuper une place importante dans les plans de traitement de la santé mentale et de prévention de la dépression.
Le lien entre l’exercice physique et la santé mentale est bien documenté. Une nouvelle étude publiée dans le British Journal of Sports Medicine donne plus de poids à ces résultats, en concluant que même l’exercice de courte durée peut améliorer les symptômes de la dépression, de l’anxiété et de la détresse.
En examinant 97 études, incluant plus de 128 000 participants, les chercheurs ont évalué l’influence des interventions en matière d’exercice physique et ont constaté que les programmes d’une durée de 12 semaines ou moins avaient tendance à réduire le plus les problèmes de santé mentale. Les bénéfices les plus importants ont été observés chez les personnes souffrant de dépression, les femmes enceintes ou en post-partum, et les personnes atteintes du VIH ou d’une maladie rénale.
Si les chercheurs ont constaté un lien entre l’exercice physique d’intensité élevée et l’amélioration des symptômes de la dépression et de l’anxiété, tous les types d’activité physique, y compris l’entraînement à la résistance et le yoga, ont eu un effet bénéfique.
Dans leurs conclusions, les chercheurs notent que les résultats sont similaires à ceux d’un traitement à base de conseils et de médicaments. C’est pourquoi ils suggèrent que l’exercice physique devienne une approche de base pour la gestion des troubles mentaux, en particulier de la dépression.
Ces résultats s’inscrivent dans la lignée de recherches antérieures qui ont mis en évidence le lien entre l’activité physique et la santé émotionnelle. Par exemple, une revue de recherche publiée en 2019 dans Current Sports Medicine Reports et portant sur près de 267 000 participants à 49 études a révélé que les personnes qui font de l’exercice régulièrement présentent moins de symptômes dépressifs, et ce, dans tous les pays et chez des personnes de tous âges, des enfants aux personnes âgées.
Ces résultats étaient si frappants que les chercheurs ont recommandé que les directives psychiatriques et médicales fassent une plus large place à l’exercice physique en tant qu’option de traitement et, en particulier, pour la prévention de la dépression.
Malgré ces résultats, il est important de garder à l’esprit qu’en cas de besoin, les conseils et les médicaments ne doivent pas être remplacés par de l’exercice physique, selon le docteur Karin Rosenkranz, professeur associé à la clinique universitaire de psychiatrie et de psychothérapie de la Ruhr-Universität Bochum en Allemagne. Toutefois, le fait d’associer l’exercice physique à ces traitements pourrait constituer un moyen efficace d’en accroître l’efficacité, a-t-elle déclaré au Runner’s World.
Les recherches qu’elle a menées sur la dépression et l’exercice – publiées dans Frontiers in Psychiatry – ont porté sur les effets d’un programme d’exercice de trois semaines pour les personnes ayant reçu un diagnostic de trouble dépressif majeur. Cette étude a mis en évidence des avantages tels que l’augmentation de l’enjouement, la réduction de l’anxiété, une plus grande coopération sociale et une plus grande motivation. Les scanners cérébraux ont également indiqué qu’avec plus d’exercice, les participants voyaient des avantages en termes de neuroplasticité, ce qui signifie que l’activité modifiait littéralement le fonctionnement de leur cerveau.
Tous ces changements peuvent avoir un effet sur les symptômes de la dépression, selon Rosenkranz, et ils se renforcent mutuellement pour améliorer la santé du cerveau.
« L’exercice en soi n’est pas un remède à la dépression et ne devrait pas remplacer un traitement supervisé si nécessaire », a déclaré Rosenkranz. « Mais pour prévenir les symptômes dépressifs, obtenir un meilleur équilibre émotionnel et même améliorer les fonctions cérébrales, il ne faut pas beaucoup d’activité ni beaucoup de temps pour obtenir ces résultats. »
