Jaime Kurtz s’entraîne pour le marathon de Boston, et c’est la quatrième fois qu’elle participe à cet événement prestigieux. Elle court également dans les magnifiques Blue Ridge Mountains autour de Charlottesville, en Virginie, et ne manque jamais de remarquer la chance qu’elle a de courir au milieu de toute cette beauté.
Pratiquer la gratitude n’est qu’une des habitudes que Mme Kurtz a acquises tout au long de sa carrière (oui, c’est une autre chose pour laquelle elle est reconnaissante !) Cette chercheuse titulaire d’un doctorat est professeur de psychologie à l’université James Madison, où elle donne actuellement un cours sur le bonheur.
Mme Kurtz sait depuis longtemps que la course à pied et le bonheur sont intimement liés et, en s’appuyant sur les données scientifiques, elle a encore accru la joie de ses kilomètres et de sa vie. « Il existe toutes ces stratégies de bonheur scientifiquement étayées », explique Mme Kurtz. « Si vous structurez vos courses d’une certaine manière, vous pouvez vraiment en exploiter un grand nombre.
Kurtz propose ici des moyens, étayés par la recherche, d’être plus heureux pendant la course et dans votre vie. Vous remarquerez probablement que ces deux aspects – votre vie et vos courses – sont des miroirs l’un pour l’autre.
1. Partagez l’expérience
Les recherches ont montré à maintes reprises que les relations sociales sont un facteur de bonheur. Mme Kurtz fait certaines de ses courses sur piste en milieu de semaine seule et apprécie la solitude, qui lui permet de s’adapter à son propre rythme et à ses propres efforts. En revanche, lors de ses longues courses de fin de semaine, elle se lie avec un ou deux amis, ce qui la récompense en lui apportant compagnie et soutien.
Bien entendu, la qualité des relations est plus importante que le nombre de vos abonnés sur les médias sociaux, et courir ensemble peut accélérer les amitiés. Courir côte à côte permet d’approfondir les conversations et les liens, même avec des personnes avec lesquelles vous n’avez peut-être pas grand-chose en commun. « La course à pied vous donne un langage commun ou une passion que vous partagez, un moyen de vous connecter », dit-elle. « Lorsque vous ne vous regardez pas en face, il est plus facile d’être vulnérable et de laisser libre cours à ses pensées.
Si vous n’avez pas encore de partenaires d’entraînement, envisagez de vous inscrire à un groupe local de course à pied.
2. Laissez-vous emporter par l’effervescence collective
« L’effervescence collective fait référence à la joie profonde que nous ressentons lorsque nous sommes immergés dans un événement de plus grande envergure, comme une course à pied ou une course de groupe.
Mme Kurtz se souvient par exemple des émotions intenses qu’elle a ressenties en faisant la queue au marathon de Boston en 2021, lorsque la course a repris après une interruption due à une pandémie. « C’était tellement fort de se retrouver dans cette foule, d’entendre les encouragements et de voir tout le monde se dépasser », dit-elle. « Vous pouvez également ressentir cela lors d’événements plus modestes. Vous partagez tous la même expérience, même si vous ne vous connaissez pas, et cela rend les choses encore plus excitantes et significatives.
Selon le chercheur Jaime Kurtz, participer à une grande course, en particulier avec des amis, peut apporter du bonheur grâce au soutien social et à un phénomène appelé « effervescence collective ».
3. Rendre la pareille
Bien que les mauvais comportements fassent la une des journaux, les êtres humains dans leur ensemble sont des créatures généreuses, qui ont la volonté d’aider les autres. Selon une étude parue dans Nature Communications, le simple fait de planifier des actes de bonté à l’avenir active les voies cérébrales du bien-être.
L’ajout d’une composante caritative à votre routine de course à pied peut la rendre encore plus satisfaisante. Faites du bénévolat lors d’une course à laquelle vous ne participez pas, aidez un ami qui tente un ultramarathon ou devenez le mentor d’un nouveau coureur, suggère M. Kurtz.
Deux étudiants du cours de bonheur de Kurtz s’entraînent pour des semi-marathons, dont un débutant qui passe souvent dans le bureau de Kurtz avant le cours pour demander des conseils. En décodant le jargon des coureurs, en expliquant par exemple que les gels sont « ce paquet de pâte que l’on presse dans la bouche », Kurtz se surprend à réfléchir à tout ce qu’elle a appris au cours de ses années de course. Offrir des conseils d’entraînement et aider les jeunes coureurs, c’est la façon pour Kurtz de rendre la pareille à la communauté qui lui a tant donné.
4. Soyez reconnaissant
La gratitude est une autre stratégie fondée sur des données probantes pour améliorer la santé mentale. Le fait de vous rappeler les bons côtés de votre vie peut améliorer votre humeur actuelle et vous donner de l’espoir pour l’avenir.
Kurtz recommande de profiter des courses en solitaire pour dresser une liste de gratitude mentale de tout ce que vous aimez, même les petites choses, comme vos nouvelles chaussures, ou les grandes choses, comme la nature qui vous entoure et la possibilité de courir. Vous courez avec vos amis ? Réfléchissez ensemble aux bonnes choses de votre vie à tous les deux, à l’intérieur et à l’extérieur de la course à pied.
Kurtz a trouvé cela particulièrement important au fur et à mesure qu’elle progresse dans sa carrière d’athlète de haut niveau. « Il est facile de se décourager parce qu’on n’est plus aussi rapide qu’avant », dit-elle. Le fait de parler ou de penser à des amis qui ne peuvent pas courir du tout lui fait changer d’état d’esprit et l’aide à apprécier sa force et son endurance constantes. « Si nous parvenons à adopter cet état d’esprit de gratitude, cela nous rappellera à quel point nous avons de la chance », ajoute-t-elle.
5. Fixez des objectifs (appropriés)
Bien que tout type d’activité physique régulière soit lié à une amélioration de l’humeur, vous pouvez renforcer l’effet en repoussant vos limites et en accomplissant quelque chose dont vous ne vous croyiez pas capable. « La recherche montre que la poursuite d’un objectif, même s’il est difficile, est liée à la fois à la signification et au bonheur », explique M. Kurtz.
Le type d’objectifs que vous vous fixez a également son importance. Les objectifs de résultat – un temps ou un classement spécifique dans une course, par exemple – peuvent sembler motivants au début, mais devenir décevants et défaitistes si vous n’y parvenez pas. Une méta-analyse récente publiée dans l’International Review of Sport and Exercise Psychology suggère qu’il est préférable d’associer ou même de remplacer les objectifs de résultats par des objectifs de processus, qui se concentrent sur les mesures que vous prenez chaque jour pour réaliser vos rêves.
Pensez à l’effet de levier que vous obtenez lorsque vous entreprenez une séance d’entraînement tôt le matin et que vous la terminez avec succès. « À 8 heures du matin, vous avez déjà atteint un objectif, ce qui vous donne un but et une structure à votre temps », explique Jaime Kurtz.
Le marathonien et expert en bonheur Jaime Kurtz s’imprègne du paysage avec le sourire lors d’une course d’entraînement en Suède.
6. Laissez les écouteurs derrière vous
Kurtz recommande de faire au moins une partie de vos courses en plein air sans technologie et de vous concentrer plutôt sur l’atmosphère qui vous entoure.
Bien sûr, cela aide si vous pouvez courir régulièrement dans un endroit magnifique, comme le fait Kurtz. Quel que soit l’endroit où vous courez, prêtez attention aux petits détails – la pente d’une colline, la peinture qui s’écaille sur la boîte aux lettres de votre voisin, le bruit de votre pied sur la terre battue – pour favoriser la pleine conscience. La capacité à rester dans le moment présent est liée au bonheur et à l’amélioration de la santé mentale.
Si vous utilisez votre téléphone pour écouter de la musique, appuyez sur pause lorsque vous remarquez quelque chose de significatif et prenez une photo, ce que Kurtz fait régulièrement. Le fait de savourer le monde naturel de cette manière peut renforcer le sentiment d’émerveillement, une émotion positive liée au bonheur, à la joie et à la satisfaction.
7. Exploitez le manque de temps
Bien que cela puisse sembler contre-intuitif, les recherches de Kurtz ont démontré que le fait de se rappeler que toutes les bonnes choses ont une fin peut en fait accroître votre bonheur. « Lorsque nous disposons de beaucoup de choses, que ce soit du temps, de la nourriture ou de l’argent, nous les considérons comme acquises – elles n’ont rien de spécial », explique-t-elle. Lorsque nous percevons qu’une ressource, comme le temps, est rare, nous lui accordons plus de valeur.
Le vieux dicton « les jours sont longs, mais les années sont courtes » nous rappelle que notre notion du temps n’est qu’une perception ou une façon de voir notre vie. Il est bon d’apprécier les jours pour ne pas s’étonner que les années aient filé.
Alors, que vous fassiez une course d’entraînement avec des amis ou que vous dévaliez la dernière ligne droite de Boylston Street lors du marathon de Boston, prenez un moment pour vous rappeler que votre course joyeuse ne durera peut-être pas éternellement. Vous finirez par atteindre la ligne d’arrivée à la fin de la course. Pratiquez la gratitude à chaque instant et vous verrez que le bonheur perdurera longtemps après.
